「へー、気が利くじゃん」 　ぺりぺりとアイスの蓋を開けつつ、玲望の目はきらきらしている。瑞樹が「バイトお疲れさん」と差し出したアイスである。 　「さんきゅー」なんて軽くお礼を言って、玲望はアイスがなんなのかを確かめたあと、蓋を開けはじめたのだ。 　昼間、玲望と出くわしたコンビニで買ったもの。の、うちのひとつ。 　アイスはコレと、もうひとつ買った。そのもうひとつはとっくに瑞樹が家で食べてしまったけれど。 　そりゃあそうだ、アイスを買いに、わざわざ暑い中コンビニへ行ったのだから。すぐに食べたかったに決まっている。 　だけどせっかくあそこで会ったのだ。ついでに差し入れにすることを思いついたのである。 「でもなんか悪いな、夕飯までご馳走になったのに」 　あんな欠点だらけの料理だったというのに、玲望はご馳走になった、なんて言ってくれる。それが玲望の優しいところ。 「いいや。それに半分は俺が食うし」 　瑞樹はそれを流して言った。 　そう、このアイスは二人でシェアして食べられるもの。丸い餅のようなものが、ふたつ入っているのだ。 　ぎゅうひでバニラアイスをくるんだもの。もちもちとした食感が美味しくて、玲望はこれが好きなのだ。贅沢をしないので、自分ではめったに買わないけれど。 「え、そうなのか。てっきり俺が全部食っていいのかと」 　なのに、玲望は付属のピックをひとつに刺しつつしれっと言った。瑞樹はそれに慌てる。 「おい!?　図々しいな!?」 　しかし玲望はまた笑ってくる。さっき、ドレッシングのとき笑ってきたのとまったく同じ笑い方だった。 「冗談に決まってんだろ」 　からかわれた。 　瑞樹は理解して、憮然とした。まったく、せっかく買ってきてやったというのにからかうなど。 　でも、すぐに「まぁいいか」なんて思ってしまった。 　普段ツンとしがちな玲望が、冗談を言うほど上機嫌なのだ。それは瑞樹が夕食を作ってきたことも、アイスを差し入れたことも、嬉しく思ってくれたからに決まっていて。 　そんな様子を見せてくれるなら、機嫌を悪くすることではない。むしろ逆であるともいえる。 「ん！　美味い。夏に食っても美味いな」 　はむっと噛みついて、玲望は顔をほころばせた。今度は『美味しいものを食べた幸せ』というのが全開の笑顔。無邪気ともいえるものだ。 「アイスだからな」 　瑞樹もそれにほっとしつつ、もうひとつのピックを取って、刺した。落とさないよう気を付けつつ持ち上げる。 　玲望が『夏に食っても』と言った通り、このアイスは何故か冬に人気があるらしい。テレビなんかのCMも冬のほうが多いのだ。 　まぁ、白くてもちもちしていて餅のようだし、白い粉が上にかかっているので、雪のように見えるからだろう。 　噛めばもちっとした表面の心地良い嚙み心地が伝わってきて、瑞樹の顔もほころばせた。 　その中にはひんやりした、甘いアイスがくるまれている。二人とも食べるのに夢中になって、数秒その場は無言であった。 　けれど小さいのだ。すぐになくなってしまって、「ごちそうさま」となった。 　ちょっと物足りない気がしなくもないけれど、夕食で腹は膨れているのだ。デザートにはちょうどいい。 「ふー、今日は瑞樹にご馳走になっちまったな」 　玲望も満足してくれたようだ。行儀悪く、ころんと畳に転がった。今度はクーラーの真下ではないので、良いことにしておいて瑞樹は単に返しをした。 「バザーのときは、俺こそ世話になったじゃん」 　そうだ、バザー。玲望が一緒に焼き菓子を作ってくれて、ブースで売るのも手伝ってくれた、バザー。 　まだあれから二週間も経っていないだろうに、それから色々ありすぎて、もうずっと前のことのように感じてしまった。 「それはファミレスで奢ってもらったから、チャラだっての」 　そこからバザーで楽しかったことだの、そのレポートを書いてまとめただの、そういう話になった。 　けれどあのときのことを思い出したことで、瑞樹の中に夕食のときに感じた気持ちが戻ってきてしまった。 　すなわち、今、独り暮らしの玲望のことである。 　幼い女の子に「妹を思い出した」と優しくしてやっていた玲望。 　瑞樹の下手くそな料理を「ひとが作ったご飯が美味しい」と喜んでくれた玲望。 　そういうところが好きなのであるけれど、そんな、瑞樹が普通に持っているようなものを持っていないということ。 　それがちょっと、引っかかるし、何故か自分のほうが寂しく思ってしまう、と瑞樹は玲望と何気ない話をしつつ、思った。 「そっかー、やっぱ夏は海水浴だよな。海なんてもう何年も行ってねー」 　ごろん、と仰向けになって玲望は天井を見た。天井ではなく、そこに海があるというような視線で。なんだか懐かし気な視線。 　瑞樹が合宿の話をしていて、小学生と海で遊んだという話をしたからだ。 　別に自慢するつもりではなかったし、玲望だってそんなふうには取らなかっただろう。 　けれど、自分にあって、玲望にないもの。 　それがもうひとつ、膨らんでしまった。 「……じゃあ、行ってみるか？」 　口に出してから、自分で驚いた。 　行ってみる、なんて。 　勿論、どこに行ってみるかなど言うまでもない。だが、それだけに突飛すぎるだろう。 　玲望は顔をこちらに向けたけれど、きょとんとしていた。 「どこに」 　当たり前の疑問を口に出される。 　しかし玲望の表情を見て、瑞樹はむしろ心を決めた。 　思いつき、というか、衝動で言ってしまったことではあった。 　でも悪くはないと思う。それに行けなくはない。 「海だよ。見たいんだろ？」 　笑って見せたけれど、玲望は数秒、ぽかんとしていた。 　そりゃそうだろう、こんな夜も更けて「海に行こう」なんて突飛すぎる。 「そりゃ、そうだけど……今から？　電車ももう終わるってのに？」 　玲望は、むくりと起き上がって、座布団の上にどかっと座った。 　まだよくわからないという顔の玲望に、瑞樹はもう一度笑う。 「電車なんかなくたって行けるだろ。ほら、夜中になっちまう。行くぞ」 　一歩近寄って、ぐいっと腕を掴んだ。 　もう心は決まっていた。玲望の腕を引っ張って、立たせて。 　目を白黒させる玲望をアパートから連れ出したのは、もう夜もだいぶ更けた時間であった。