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たどり着いた場所
「つ……着いた……あっちぃ……」
後半、どうも飛ばしすぎたようで、目的地に着いたとき、玲望はぜぇはぁしていた。
おまけに汗だく。真夏に、いくら涼しめの夜の時間とはいえ、自転車で二時間も走ったのだ。そりゃあ汗も大量にかくだろう。
どうにかこうにか、たどり着いた海。
零時はとっくに過ぎて、真夜中もいいところだったので真っ暗であった。
海沿いの駐車場に自転車を停めて、鍵をかける。そうしてから柵のあるほうへ向かっていった。
駐車場は少し高いところにあって、端に柵があって、そこから海が一望できる。近くにある階段を下りれば浜辺に行けるのである。
「やー、お疲れ」
ぽん、と肩を叩く。玲望はじとっとした目で瑞樹を見た。まだ呼吸はちょっと荒い。
「お前なぁ、お前に付き合ってやったんだろう」
飛ばしたのは自分だというのに、玲望は恨めしそう。瑞樹はそれに、くくっと笑ってしまう。
「付き合って、海までチャリ飛ばしてくれたのはお前だろ」
瑞樹のそれはからかいではなかったけれど、そういう意味がなくもない。
玲望は今度、眉を寄せた。普段見せる、ちょっと不機嫌という顔になる。
「うるさいな。付き合わなきゃ一人で突っ走ってたかもしれねぇじゃん」
言い訳というように言われたけれど、それはちょっと違う。瑞樹はその不機嫌な顔に笑ってみせた。
「一人で行くかよ。お前と来たかったのに」
玲望は黙った。数秒。
ちょっと気障らしいことを言った自覚はある。気恥ずかしい。
けれど言うべきところである。
本当にそうなのだから。
玲望と海が見たかった。玲望に見せたいと思ったけれど、それだけでもない。
一緒に、見たかったのだから。
「そう」
それだけ答えた玲望の顔はもう不機嫌ではなかった。どちらかというと照れている、という表情にも近い。
「でもそれだって、お前、独りで行かせるもんかよ」
そんな表情をしつつも、ぼそりと玲望が言ったこと。瑞樹は目を丸くしてしまう。
玲望も同じ気持ちだったと言ってくれたようなものだ。そんなことを言ってもらえようとは。
瑞樹が驚いたのを見て、玲望は照れているような顔をしかめた。照れ隠しにしか見えなかったけれど。
「ほら、せっかく来たんだろ。見に行こうぜ」
ぱっと玲望は瑞樹からよそを向いて、すたすたと行ってしまう。瑞樹はその後ろ姿を数秒見ていたけれど、ふっと笑ってしまった。玲望らしいことだ。
猫のよう。気まぐれで、近付いたと思えばふぃっと去ってしまって、でも自分の傍に居てくれる。
「待てよ。暗いから階段、落っこちんなよ」
「馬鹿にすんな」
柵の切れ端にある階段。
一歩下りながら玲望は言ったけれど、それはもうまったくいつも通りのものになっていた。
「……超キレー！ とか言いたかったんだが」
浜辺に下りて、さくさく歩きつつ、玲望は言った。その内容は思い当たりすぎるから、瑞樹は苦笑いする。
「ま、確かにそうだよな」
確かに「海に行こう」なんて言ってやってきて、見られたものがこれでは。
確かに『海』ではあるが、きらきら輝く青緑も、さらさらの砂浜もここにはない。
海自体は夜の暗闇に沈んで真っ黒にしか見えないし、明るくなったとしても『澄んだ美しい水』なんて言えないだろう。
浜辺だって。砂浜なんて些細なもの。裸足で歩けば怪我をするだろうくらい、石や貝殻や、なにかよくわからないものが転がっている。
お世辞にもキレー、とはまったく言えなかった。
都会から少し離れた程度の場所にある海では仕方がないだろう。ここではない場所でも、こんなもの。
それでも海に変わりはない。玲望の声は不満げではなかった。
「ま、海に変わりはないよな。潮風は同じだし」
玲望が、すぅ、と息を吸い込むのが聞こえてしまうくらい、静か。
玲望が言った通り、鼻をくすぐる潮風は心地良かった。しょっぱくて、辛いようなものも混ざっていて、でも爽快な香りだ。
「そうだな。なんか懐かしいような気にもなるし」
瑞樹が言ったことには笑みが向けられたけれど。さっきの意趣返し、とでも言いたげなちょっと意地悪なものも混ざった笑みを。
「じじむさいなぁ」
「なんだよ!? 懐かしいに年齢もなにもあるか」
小突き合いになりつつ、歩いていく。
さくさく、という音もしない。強いて言うならざくざく、である。歩き心地も良くない。
けれど潮風だけではなく、ひらけているからかとても爽快だった。
夏の暑さもここまでとは比べ物にならない。海を渡る風が涼しいのだろう。
「で？ すっきりしたのか」
不意に玲望が口火を切った。コンビニで聞いてきたことだ。
ちょっとどきりとしたけれど、瑞樹はそっと手を握った。こぶしの形に。
確かにすっきりした。もんやり考えていたことが、形になったのだから。
それをくれたのは、ここまで自転車で走ってきたからではない。道中、考えたからでもない。
玲望が一緒に走ってくれたからだ。
「ああ。……玲望」
瑞樹は足を止める。数歩先を行っていた玲望がそれで振り返った。まったくさっきと同じ状況であった。
ふわりと玲望の金髪が揺れた。さらさらの金髪。汗で湿っているかもしれないが、その美しさに違いはなかった。
ふと、瑞樹は懐かしいことを思い出した。
もう二年半近く前のこと。
玲望と裏庭で出会ったこと。
そのときにはこれほど仲良くなれるなんて思いもしなかったし、恋人同士になれるなんてことは、もっと思いもしなかった。
でも良かったと思うのだ。こういう関係になれて、仲が深まって。
玲望と一緒に居ることで、日々を過ごすことで、たくさんのものをもらったから。
だからそれを返す、ではないが。
二人でもっと良いものにするために、ここに来た。
玲望はなにか、重要なことを言われると悟ったのだろう。受け止めるという気持ちが浮かぶような、凪いだ顔で瑞樹を見つめてくれた。
悪いことではないとわかっている。そういう顔だ。
そう信頼してくれることが嬉しくてならない。
「玲望。いつか俺と一緒に暮らしてほしい」
ぎゅっとこぶしを握って、瑞樹は言った。
今までずっと思っていたこと。
そうしたいと思っていたこと。
けれど、あやふやすぎて、言えないでいたこと。
「……同棲する、ってことか」
たっぷり三十秒は黙っただろう。玲望はそのあとでそう言った。
『一緒に暮らす』といったら、連想できるのはそれだろう。
そうであるような、そうでないような。
瑞樹は頷くでも首を振るでもなく、ただ続けた。
「それはそうだ。でも単に一緒に暮らすだけじゃない。俺は玲望と生活を共にする……」
ちょっと切れた。ためらったのではない。
玲望にしっかり伝わるように。
目をしっかりと見つめた。
これも初めて会ったとき、とても綺麗だと思った、緑色の瞳。
今は自分のことも見つめ返してくれている。
「パートナーになりたい」
きっぱり言い切った。もうためらいも、口に出していいのかという迷いもないから。
玲望の返事がどうあろうと、これは自分の願望で、玲望に考えてもらいたいこと。
玲望はまた黙った。今度は三十秒よりもっと長く、一分にも近かったかもしれない。
普段なら茶化していたかもしれない。「プロポーズかよ」なんて。
でも今はそんなものはない。玲望はそんなやつではないから。
瑞樹の言葉。受け止めて、自分で考えて、返してくれる。きっとそのための一分間だった。
「いいぜ」
返ってきた言葉は実に簡潔だった。おまけに受け入れてくれるもの。
なんとなく、そう言ってくれるのではないかと思っていた。でも流石に瑞樹はほっとしてしまう。
こぶしからも力が抜けた。
「一緒に暮らす、かぁ。いいな、それ」
玲望は瑞樹から視線を外した。真っ暗な海を見る。海ではなく、その向こう、もっと遠くを見るように。
玲望の言葉は示していた。
『誰かと一緒の家』。
やはりどの程度かはわからないけれど、そうあったらいいなと思ってくれていたこと。
そして勿論。
瑞樹がそう言ったことで、嬉しく感じてくれたことも。
「いつかはわからないけどな……大学と専門に入るときは無理だろうし……。でも、大学に入ったらバイトするし、それなら途中からでも住めるかもしれないだろ。遅くても、大学を出たら必ず」
つい色々言ってしまった。勢い込んで。
それには玲望に笑われた。海から視線を離して、元通り、瑞樹のほうを見てくれて。
「相変わらずせっかちだなぁ。急がねぇよ」
笑われたけれど、そのあとの言葉は優しかった。その更にあとの言葉も。
「瑞樹は約束を破るようなヤツじゃないからな」
信頼の言葉。瑞樹の胸が熱くなる。
嬉しいと思うと同時。もっと強いものも胸の中に生まれた。
「玲望」
たまらず一歩、踏み出していた。玲望の肩に手を回して引き寄せ、胸に抱きしめる。
ちょっとべたっとしていた。汗の香りもする。自転車で走ってきて、散々汗をかいたのだから当然だ。
だが不快どころか、なんだか落ち着いてしまうような感触やにおいだった。
確かにここに居てくれるという。
それから、瑞樹と一緒に走ってくれたという。
その証だから。
「なんだよ」
玲望は言って、身じろぎもしたけれど、瑞樹にはわかる。
気恥ずかしいのを誤魔化すのと、まぎらわすための言葉だ。
「約束する。絶対に叶えるって」
玲望が信じてくれたこと。それに報いたい。
自分がそうしたいというほかにも、玲望も望んでくれるのだから。
「……ああ。瑞樹がそう言ってくれるなら、俺もやってみるよ」
今度は気恥ずかしそうな声ではなかった。しっかりしていた。
そっと瑞樹の背中に手が触れる。玲望が軽くであるが、背中を抱いてくれた感触だ。
やってみる、の意味は聞かずともわかった。
瑞樹だけが頑張るのではない。
玲望もなにかしら……バイトなのか、家に話を通すことなのか。色々あるだろうが、それを『やって』みてくれるということだ。
だって、パートナーになるのだ。どちらかだけが引っ張るものではないし、一緒に歩いていくものなのだ。
ことりと玲望が瑞樹の肩に顎を乗せた。心地良さげだというような仕草。
しかし言ってきたことはかわいらしくなかった。この話にはまったくふさわしくない。
「汗臭いな」
瑞樹は脱力してしまう。確かに自分も汗のにおいは感じたけれど。
「帰ったら風呂りゃいいだろ」
「ま、違いない」
言い合いって、そのあとは笑いになった。くすくすと小さな笑い。
ずっと抱えていたいと思う。こんな話が、やりとりができる関係を。
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