「皆んな今日はありがとう。再来週の成人の儀もよろしくな」 夕焼け空の下、隊員達は綺麗に列をなしている。訓練や体力トレーニングなどの視察も無事に終了し、後は王宮に戻るだけだ。 「じゃあレイウス、おれ達は戻るぞ」 「はい、ありがとうございました。アイツら喜ぶんでまたいつでも来て下さい。もちろんナイトもな」 「……はい」 レイウスに見送られながら、おれとナイトは王宮の裏門を目指し歩き始めた。 「あ〜やっぱ軍は楽しいなぁ！ 定期的に見に来たいくらいだ」 「あのなぁ、遊びじゃないんだぞ。いくらこの国が平和だからって安心してちゃダメなんだ」 「んなことわかってるって。ていうかそんなことより、レイウスと何話してたんだ？」 突然に話題を変えたからか、ナイトは一瞬虚をつかれたような表情をしたけど、直ぐに「ただの世間話だ」と答えた。 ＊ それからあっという間に二週間が過ぎ、誕生日の四月二十日がやって来た。 早朝から侍女達が身なりを整えてくれていた。正装としてホワイトタイの燕尾服に勲章を付けているため、かなり重厚感がある。 「なぁ……なんか着せられてる感じしないか？」 「そんなことない。よく似合ってるから堂々としていろ」 「そうかあ……？」 右肩に掛けられたサッシュもまだおれには早い気がしてならない。それでも今日の主役は自分なんだから、気を引き締めて臨まなくては。 「よし、じゃあ行くか」 王宮の扉が開くと、直ぐにトランペットの音が鳴り響いた。長く伸びる階段の両脇に軍の隊員達がずらりと並び、門の奥には国民の姿もある。足元に敷かれた赤い絨毯は、門まで続いていた。 「うわぁ……」 「ほら、胸張って行け」 ナイトに背中を押され、軍楽隊の壮大な演奏に負けないよう、背筋を伸ばして一歩踏み出した。