それからというもの、ナイトのことを変に意識してしまう日々が続いた。 納得いかないのは、当の本人は至っていつも通りだということ。なんなら本当におれを好きなのかさえ疑わしいくらい普通なのに、おれ一人だけが明らかに動揺していた。 ある日は、おれが躓いて転びそうになった時。 「おわっ――」 「っと。危ないな、気をつけろ」 「あは、ごめん……って、おい！ 近いだろ！」 「…………」 身体なんて今まで何度も支えられてきたはずなのに、どうしようもなく恥ずかしくて堪らず逃げてしまった。 そして、またある日は――。 「ルーゴ、腰の紐が解けてる。結ぶから止まってくれ」 「い、いい！ 自分でやる！」 「…………」 ナイトの提案を拒否し、いつもは結んで貰っている腰のリボンを自分で結んだら、見事な縦結びが出来上がった。 こんな反応を続けること一週間、とうとう彼から呼び出しを食らってしまった。 さらに、その表情からして虫の居所が悪いことは明らかだ。 「いい加減にしろ」 「……な、何がでしょう……？」 「とぼけるな。お前が挙動不審なせいでまともに護衛できないし、周りからも変に思われるだろ。頼むから普通にしててくれないか」 「……なんだよそれ。またおればっか意識してるみたいじゃん……」 普通にしろと言われても、それができたら苦労しない。おれだってなるべく考えないようにしてるのに、ナイトと顔を合わせるとどうしても心拍数が上がってしまうのだ。 「…………そんな顔されたら……」 「え？ なんて？」 「いやなんでもない。とにかく、今日は外を移動するんだからその赤い顔をなんとかしろ。わかったな」 「あかっ……誰のせいだと思ってんだ！」 先を行く背中に向かって思い切り叫ぶも、おれの声は王宮の長い廊下に虚しく響くだけだった。 「本当におれのこと好きなのかよ」と付け加えたくなったけど、まるで好きと言って欲しくてわざと尋ねてるみたいだと気づき、口を噤む。 「ちくしょー、ナイトのやつ……」 こんなに心臓を酷使する日々があっていいのだろうか。 どこか悔しさを覚えながら、もう遠くなったナイトの背中を追いかけ走った。