腕を引かれやってきたエティオの家は、こじんまりとしていて天井も低かった。置かれているテーブルやベッドは年季が入っていたけど、手入れが行き届いていて綺麗にされている。 王宮や軍寮とは似ても似つかない部屋なのに、おれの気持ちは妙に安らいだ。 「狭くてごめんねぇ。あ、お水いる？ 汲んでこようか」 「いや……あのさ、家族は？」 「いないよ、一人暮らし」 「……そうか」 「そんなことより座りなよ、ほら」 小さなベッドに腰掛けたエティオが、隣に座るようおれを促した。窓から忍び込む青白い月明かりが彼を照らして、その白い肌はまるで発光したかのように輝く。 手首を引き寄せられて隣に座ると、暗い部屋にベッドの軋む音だけが響いた。 「おれをルーゴ様だと思いなよ。身代わりにしていいからさ」 「身代わり……？」 「そう。ナイトの好きにしていいよ」 ルーゴの代わりなんていない。 すぐにそう言いたいのに、エティオの眼差しが余りにも優しくて言葉が出ない。甘く柔らかなその笑みに誘い込まれるように、おれは彼の手を握り返した。 「ほんとに、いいのか」 「……ふふ、もちろん」 溶けそうなエティオの笑顔に、ルーゴの顔を重ねてみる。 はねやすい赤茶の髪。眩しくておおらかで、向日葵みたいな笑顔。よく通る無邪気な声。嘘をつく時に増える瞬き。背負うものの大きさを理解した背中。 勉強嫌いのくせにやけに物覚えがいいところ。肝が据わっているところ。照れると口が悪くなるところ。誰にでも素直に気持ちを伝えるところ。王子という立場に囚われすぎていないところ。誰よりも優しいところ。 おれなんかを信頼してくれるところ。 ルーゴの全てが、堪らなく好きだ。 「……ルーゴ…………」 ゆっくりと頬を引き寄せてキスを落とす。エティオの高い体温が心地よくて、腰にそっと手を回した。 「ん、ぅ……」 唇を割って舌を入れると口付けがより深くなる。それに伴い頭の芯が痺れると、身体が徐々に熱くなっていく。 細い首筋に噛み付いて皮膚を吸い上げると、エティオが小さく喘いだ。彼の肌は柔らかく、不思議と甘かった。 「あっ、ん……」 「……ルーゴ…………っ」 おれは本当にルーゴを想像していた。さっき出会ったばかりの男を抱くのは、おれの気持ちに対する弔いでしかなかった。 鎖骨を舐め上げて、肩口に顔を埋める。そのままベッドに押し倒し、再び口付けをしようとした時だった。 “――ナイト！” 「……！！」 一瞬だった。その一瞬で目が覚めた。記憶の中のルーゴが、確かにおれを呼び止めたのだ。幼い頃から変わらない無垢な笑顔で、人の気も知らないで。 「ナイト…………？」 「……っ、ごめん。やっぱり……無理だ…………」 「え……」