零れ落ちた言葉は、本音以外の何物でもなかった。 「……そっか」 「ごめん……」 「なんで謝るの、いいって」 何に対してなのかよく分からない謝罪を、エティオは笑って受け入れてくれる。 自分でも何がしたいのかわからないが、一瞬でも迷うくらいならやめた方がいいと思った。 ここでエティオを抱いても、ルーゴへの気持ちが消えることは無いのだから。 「それだけ好きってことでしょ？ ルーゴ様のこと」 「…………」 「別にいいじゃん、好きになっちゃダメな人なんていないよ。死ぬまで好きでいたら」 「死ぬまでって……」 エティオのあっけらかんとした様子がおかしくて、おれは思わず「図々しいだろ」と笑った。 それから上体を起こして、また二人でベッドに腰掛ける。酔いも覚め思考がクリアになったところで、もう一度エティオに謝罪した。 「だからいいってば。おれのことは気にしないでよ、慣れてるし」 「慣れてる？」 「おれ男娼なの。オメガを犯したいっていう男達の為に働いてんの」 「え……そんな店あるのか」 「まぁ珍しいけどねー、オメガ自体も少ないし。でも聞いてよ、おれ店で一番の稼ぎ頭だよ」 「……それ、嫌じゃないのか」 口にした後で、無神経で配慮に欠けた質問だと気づいた。見ず知らずの人に男色を売るなんて、仕事とはいえ誰だって嫌に決まってる。 でもエティオは、嫌な顔一つ見せずに淡々と話し始める。彼はおれが思っていた以上に大人だった。 「んー、最初は嫌だったはずなのに、そういうのもう忘れちゃった。お金稼げるし、お兄さん達には可愛がってもらえるし……」 「酒場の稼ぎだけじゃ生活できないのか？」 「…………うん。父親がね、借金残して出てったんだって。もう顔も知らないんだけどさ。母さんはおれを育てるのに必死だったから、無理が祟って数年前に死んじゃった」 「…………」 自分で尋ねた癖に、なんて声をかけたらいいかわからなかった。 彼は、この小さな家でどれほど辛い夜を乗り越えてきたのだろう。そう思い芽生えたのは、同情ではなく妙な仲間意識だった。 「……おれと同じだ」 「え？」 「おれは両親の顔を知らない。戦争孤児らしいからな」 「え……」 隣国のハイルアド帝国は、何十年もの間断続的に内紛が続いている。おれが生まれた年は特に武力衝突が激しく、レフィシーナに逃げ込む人が多くいたらしい。 おれは戦争孤児として軍に引き取られ、そのまま十数人の子ども達と王宮の近くの施設で育てられた。と言ってもこれは赤ん坊の頃の出来事なので、全てクーゴ様から教わった話だ。 「――で、その施設にはしょっちゅうルーゴが遊びに来ていて、すぐに仲良くなった」 「へぇ……。良かったね、内戦なんかで死なないで」 「ふ、はは。そうかもな」 エティオの底抜けに楽観的な性格は、話していてとても気が楽だ。 ルーゴへの気持ちを隠さなくてよくて、生い立ちを語っても無理やり同情しない人なんて、レイウスさん以外で初めてだった。 「でもそっかぁ、ナイトも家族が居ないんだ……。なんか似てるかもね、おれ達」 「確かにそうかもな」 「ね、また遊びに来てよ。今度はこんな狭い家じゃなくてさ、安くて美味しいお店紹介するよ」 何も考えずにただ遊ぶなんて、この頃はあまりなかった気がする。従者になりたいという気持ちだけが焦り、休みの日もトレーニングばかりだった。 「……あぁ、また来る」 そう答えたらなんだか、逃避場所のようなものを貰えた気分だった。