パーシーは風呂上がりにのんびりカーラと２人で冷たいお茶を飲んでいた。 ケリーは今夜は不在である。ケリーがいつも昼食を食べている４軒隣の宿屋の主人に、一緒に酒を飲まないかと誘われたのだ。宿屋の主人は酒が大好きで、たまに酒好きな仲間を集めて１階の食堂で飲み会をしている。毎日のように通って宿屋の主人とすっかり仲がよくなったケリーはその飲み会に誘われ、パーシーも折角だから行ってこいと言って、ケリーを宿屋まで送り届けたのだ。帰りはケリー１人で帰ってくる。流石に重度の方向音痴のケリーでも、目と鼻の先にある見えている距離の家までに迷うことはない。ケリーはカサンドラの街に定住するのだ。親しい者が多い方がいい。 明日はパーシーは仕事だが、世間一般的には休日だ。カーラも当然学校は休みである。最近ケリーと２人で通い出した料理教室は明後日なので、ケリーが飲み過ぎて明日潰れていても問題ない。 冷たいお茶をチビチビ飲みながら、カーラが口を開いた。 「父さんさー」 「んー？」 「おっちゃんが好きだろ」 「……ごほっ。な、なんだ急に」 「僕は別におっちゃんがもう１人の父さんになってもいいよ」 「へぁっ！？」 「そしたら、おっちゃんはずっとうちにいるし」 「や、そ、その、だな、あの、だな……」 「好きなんでしょ。おっちゃん」 「す、す、す……そ、そりゃあ！好きか嫌いかの２択なら好きだけども！」 「なんでそんな極端な２択なんだよ。父さん頑張っておっちゃん口説けよ」 「えぇっ！？」 「だって父さんがおっちゃん好きなのバレバレだし。父さんさ、なんか駄々漏れだもん」 「うそぉっ！？」 「マジ」 「ま、まじで？」 「おっちゃんは気づいてないっぽいけど。まぁ、おっちゃん鈍いし」 「あ、よかった。気づかれてないんだ」 「よくないよ。気づかれなきゃ意味ないじゃん」 「い、いや、そうだけど……」 「父さんさー。自覚あるか知らないけど、特にここ最近ずーーーっとおっちゃんのこと見てるからな。僕が贈った誕生日プレゼントは使わないくせに、腕時計はずっと着けてるじゃん。それ、おっちゃんから貰ったんだろ」 「う、や、だって……いやほら！カーラだって毎日バレッタ着けてるじゃないか！それもケリーさんに毎日着けてもらってるし」 「自分じゃできないもん。それに使ってみたら意外と楽だし」 「あ、それはよかったね」 「うん。でもさ」 「うん」 「おっちゃんに髪をやってもらってる間、ずーっと父さんが羨ましそうに見てんのがいい加減鬱陶しい」 「ひどい。そ、それに別に羨ましくなんか……」 「いや、めちゃくちゃ見てるし」 「うっ」 「なんとか口説いてよね。おっちゃんを」 「そ、そんなこと言われても……あ、ほら。ケリーさんが男も大丈夫な人が分かんないし」 「聞けばいいだろ」 「うぐっ。そ、そうだけど……」 「おっちゃん、にぶちんなんだからな。父さんがぐいぐいーっといかないと、絶対無理だし」 「やー……でもなぁ……」 「物欲しそうに見てるくらいなら口説きなよ」 「……う、うまくいかなかったら、最悪ケリーさん出ていっちゃうじゃないか」 「うまくいくようにしろよ」 「あ、はい」 「秋のおっちゃんの誕生日までにはなんとかしてよね」 「えっ！？期限決めるの！？」 「じゃないと父さん絶対動かないだろ」 「うぐぅ……」 「つーか、こないだ同じ教室の子のお母さんに聞かれたし。『あの人独身かしら？』って」 「えぇぇぇっ！？」 「物好きは父さん以外にもいるんだぞ」 「そ、そんな……ちなみにその人美人？」 「それなりに。おっぱいもデカい」 「……僕、勝ち目なくない？」 「そこをなんとかしてよ」 「なんとかって言われても……」 「おっちゃんをとられるの嫌だからな。僕」 「僕だって嫌だけどぉ！」 「頑張れ父さん」 「……うぅ……はい…」 まさかのカーラからの言葉にパーシーはしょんぼりした。カーラがパーシーがケリーのことを好きなのに気づいていたのにも驚きだが、ケリーを狙っている(かもしれない)女の存在にも驚いた。それなりに美人でおっぱいもデカいなんて……。そんなのと比べられたら、ひょろ長いだけで特に見た目がいいわけでもない、単なるマーサ馬鹿のパーシーに勝ち目がある気がしない。そもそもケリーが男もいける方なのかも分からない。 カーラは言うだけ言うと、寝ると言って自分の部屋に行った。パーシーは頭を抱えた。ケリーを口説くってどうすればいいんだ。フリアの時はまぁ、デートに誘ったり、装飾品をプレゼントしたりして、告白して恋人になった。しかしケリーとはもう一緒に住んでいるのだ。今更デートに誘うのもなんだし、装飾品にはケリーは興味がない。女を口説くようにするわけにはいかない。パーシーは男を口説いたことがない。知り合いに男夫婦もいるが、その２人は子供の頃から幼なじみな関係でずっと仲がよく、男の口説き方を聞いてもあまり参考にならないかもしれない。そもそもこの歳でそんなことを聞くのは恥ずかしくて無理だ。 ぐるぐる考えながら、グラスの中のお茶を飲み干して、パーシーは自室へとフラフラしながら戻った。ベッドに潜り込んでも、ずっとケリーを口説く方法ばかり考え、結局その日は朝まで眠れなかった。 ーーーーーー ケリーはご機嫌に酔って家に帰った。ちょうどパーシーが仕事に出る少し前の時間になっていた。 「おかえり、おっちゃん」 「おかえりなさい。どうでした？」 「おー。ただいまー。やー、めちゃくちゃ楽しかったわ。こんだけ酒飲んだの久しぶりー」 「うーわ。おっちゃんヤバい。酒臭い。煙草臭い。なんか臭い」 「ひでぇ。臭いとか言うなよー。カーラ」 「うわっ！酔っぱらい！くっつくな！」 「はははっ！」 ケリーは中々に酔っていた。ふわふわするし、なんだか意味もなく楽しい。猫の子のように嫌がってジタバタするカーラをぎゅうぎゅう抱き締めた。 「よっしゃ！風呂入るぞカーラ！」 「はぁ！？今朝だし！つーか、おっちゃんマジで酔ってるじゃん！」 「あ？酔ってねぇよ。俺は酒に強い！」 「酔ってるし！酔ってるし！」 「ケリーさん。お風呂は１度寝てからにしましょうね」 「えー？よし！じゃあ寝るぞカーラ！」 「僕もかよっ！やだよ！おっちゃん臭い！」 「はははっ！気のせいだー」 「気のせいじゃねぇよ！酔っぱらい！」 「パーシーはもう出るのか？」 「はい。いってきます」 「おー。いってらっしゃい。気をつけてな」 「はい」 ケリーはジタバタしているカーラを片腕でぎゅうぎゅう抱き締めたまま、笑顔でパーシーに手を振った。パーシーはちょっと笑って玄関から出ていった。にゃーにゃー騒いでいるカーラをぬいぐるみのように抱き抱えて、ケリーは自室に戻り、そのままベッドに直行した。 カーラの子供体温で急速に眠気が訪れる。ケリーは大きな欠伸を１つすると、そのまま深い眠りに落ちた。