「………ボール」 暫しの時を漂い、そして行き着いた先には、テンテンと音を立てながら足下を転がる一つのサッカーボール。 ああ、そうか。 「……馬鹿だな」 とっさの行動だったのだろう、自分の身を犠牲にして俺を庇って、意識まで手放して。 淡々とした言葉ではあるが、そこには確かに悔やみが生じていた。 「大丈夫ですか…ッ!!」 とりあえずはまず、保健室へ連れて行かなければと思ったところで、何処からともなく掛けられた声に顔を向ける。 「………」 朝練真っ只中、ユニフォームに身を包んだ部員が慌てた様子で駆け寄ってくる。 場は少なからず騒然として、立ち止まり視線を寄越してくる生徒もチラチラと窺える。 余り騒ぎを大きくはしたくないな、すでに学内総てへ行き渡っているだろう知名度を思い、これ以上京灯を目立たせたくないと瞬時に考える。 ただの束縛癖、そう言われてしまえば終わりだけれど。 「ああ。大した事ないから」 目の前までやって来た渦中の部員数名、サッカー部ときて思い当たる人物が一人いたが、どうやら今朝は居ないらしかった。 また面倒になりかねないだけに、いないに越した事はないけれど。 不安気な視線を向ける彼らへと、柔らかな笑みを浮かべる裏側で、淡々と物事を運ばせていく。 「だから、気にせず練習に戻っていいよ」 穏やかなる笑顔を携え、心配そうに見つめる彼らを気遣いつつ、未だ気を失っている京灯を抱き直す。 「や、でも…ッ」 「俺らも手伝いま…ッ」 しかしそれでは悪いと思ってか、その場から去ろうとしない彼らは手をすっと差し伸べてくる。 「……大丈夫だから」 その手の行方を眼が追う内に、京灯へと触れようとしてきた事に気付いた時点で、言葉よりも先に起こされた行動は。 「あ、はいっ…」 自然ではあったけれど、触れられる直前にスッと制した指先は、驚く程に冷たい感情に支配されていて。 頭で考えるよりも早くに、他人からの干渉を拒絶していた。 随分と俺も、心が狭いな。