長い、夢を見ていた気がする。朝日差し込む部屋の中、見慣れた天井を見つめ、しばらく微睡の中で幽かな温もりを感じていた。 「……。」 　やがて、はっきりしてきた意識で、一番温もりを感じる片手に視線を向ける。そこに、いるはずのない人がいると気がついて、まだ夢を見ていると思った――だって、まだアルマが傍にいるなんて、夢に違いないのだから。ルイスの手を握ったまま、アルマはベッドにもたれて眠っている。アルマに触れようと、もう片方の手を伸ばそうとしたところで、身体が酷くだるい事に気がついた。そして、自分が、どういう状況にあったかを思い出して、ルイスは、不思議そうに自身の手のひらを見つめる。 「生きている……？」 　ルイスが不思議に思うのには訳がある。実際のところ、ルイスが思っていた以上に、呪いの進行は早かったのだ。一晩かけて魔除けの指輪を完成させた頃には、ルイスの足は自由に動かすことができなくなっていた。何とかアルマに指輪を渡して、ペトラに後のことを任せた後、休まず動いていたこともあって、深く眠りにつく。それでも、呪いは容赦なくルイスを蝕んでいった。本来、呪いの進行具合から考えて、今頃は血を吐き、死に辿り着くのを待つばかりのはずだった。 「まさか……呪いが、解けた……？」 　ルイスは自身から呪いの気配が抜け落ちているのに気がついて、信じられない思いでアルマを見た。 　傷だらけの手に、頬に残る涙の痕――アルマが、何かをしたということは明白だった。 「アルマ、くん……？」 　ルイスは何とか身を起こすと、恐る恐る、アルマの肩に触れる。触れた途端に消えてしまうのではないか。やはり夢だったと、残酷な現実に、引き戻されるのではないか。そういった思いが駆け巡った。 　だが、アルマが消えてしまうことはなく、その肩からもアルマの温もりが伝わる。 「アルマくん……。」 　夢ではない……夢ではないのだ。今、生きていることも、アルマが傍に居ることも――全部、現実なのだ！ 「ん……」 　ルイスが予想していなかった未来に衝撃を受けている中、アルマが身じろいで、ゆっくりと身を起こす。思わず手を離して、ルイスはアルマの挙動を見守る。 「ルイスさん……？」 　寝ぼけた眼が無防備にルイスを見つめ、次第に大きく開いていく。 「アルマくん……？」 　とても驚いているようで、思わず、その名を呼んだ。 「っ……！」 　名前を呼ばれた子どもは、見る見るうちにその大きな瞳から涙を溢れさせる。そして、目を細めて――笑った。 「おはよう、ございます……！」 「お、は、よう……」 　思わぬ言葉をかけられ、ルイスは虚を突かれた様な返事をする。アルマが何でこんな表情をするのか、何でここにいるのか、全く解らなかったからだ。 「ルイスさん……よかった……！」 　だから、アルマが抱き着いてきたのには、辛うじて身体を倒さないようにするので精一杯だった。 「アルマ、くん……」 「よかった……死ななくて、よかった……！」 　泣きじゃくるアルマを、思わず抱きしめる。 　このボクの腕の中で、大泣きしている。 　このボクが生きていることを、喜んでいる。 　このボクを恐れていたはずなのに、ボクの腕の中にいる。 　信じられない事ばかりで、頭が追いつかない。 　幸福な事ばかりが起こっていて、夢を見ている気分だ。 　死の暗い夜に沈むと思った命は、輝く朝の中で目覚めた。そして、心を通わせたかった相手が、自分の腕の中にいる。それはまるで、生まれ変わったような気分で――全てから祝福されているような、そんな勘違いをしてしまいそうだ。 　だが勘違いでもいい。今確かに、ルイスは幸福な気持ちなのだから。