真実を話す事が、こんなに緊張する事だとは知らなかった。 風呂から上がり、部屋で茶を飲み、いざ話そうとすれば胸のあたりが苦しくなる。 「アル？」 「こ、これを聞いて、俺のことを嫌いにならないか···？」 「わかんない」 嫌いになられるのが怖い。そんなことよりもジークに伝えることが大切なのに、なかなか言葉が出てこない。 「嘘嘘、嫌いになんてならないってば。ね？」 そう言って俺の額に自らのそれをコツンと合わせたジーク。いくらか気持ちは楽になって「えっと···」と言葉を零す。 「お前が、俺と出会ったあの後に、また会ったんだ。その時お前は···誰かに強姦された後だった」 ─────そう、あれは雨の日だった。 うまく一族に馴染めなかった俺は、いつも通り森にいた。 その時悲鳴にも似た声が聞こえてきて、その声を頼りに森の中を歩く。 もし誰かが困っていたなら助けてあげようと思ったから。だってそうすれば少しくらい俺の母親も俺を認めてくれるだろう、って。 結構な距離を歩いた先、前に一度会ったことのある人間───ジークが地面に倒れていた。ジークに寄る前から気付いたのは独特の男の臭い。 近付いて見てみればギタギタにされた服、そして動けずに泣いている姿。 雨に打たれて風邪でも引くのは辛いだろうと、ジークに近づいて声をかけた。 「おい、風邪を引くぞ」 「·········ぁ」 「森の中なら木と葉が屋根になってくれる。少し運ぶからな」 「···ぉ、願い···俺、を殺して···」 「馬鹿なことを言うな」 ジークを殺そうと思えば、殺せた。 けれど見捨てずに殺そうとしなかったのは、俺がその時すでにジークに一目惚れをしていたからだ。 木の下に運んで着ていたローブを掛けてやる。 涙を流しながら震えて俺のローブを強く掴むジークをどうしてやるのが正解なのかわからず、とりあえず邸につれて帰って体を温めてやらないと、これは本当に風邪をひく。 ローブで包んだまま、ジークをもう一度抱えて走って邸に戻った。 邸の門を入った所、そこには数人の召使いを背後に立たせるルシウスが立っていて、俺を見て眉を寄せる。 「アルフレッド、何だそいつは」 「少しな。風呂に入ってくる」 「ああ」 召使いに風呂の準備をさせて、冷えきったジークに急いで暖かいお湯をかけた。 「っ、ぅ···」 「大丈夫か」 「あ···いや···出てくる···」 「出る？何、が···」 言葉の途中でジークの後孔から白いドロッとした液体が出てきて、なるほど。と理解する。 「掻き出すぞ」 「いやだ···やめて、怖いよぉ···っ」 「大丈夫だ、痛いことはしない」 俺に縋るようにしがみついてくるジークを邪険に扱えるはずがなく、痛くしないようにと注意を払いながらそっと、その後孔に指を入れた。