食後、お風呂に入り宿題をしているところを、慎は父親に呼ばれた。 「慎。お前は今日、サッカークラブに行かなかったそうだな」 「あ、あの。それは、足が痛くて、それで」 　どうしてクラブをサボったことがばれたんだろう。 　それは、母親の言葉で明らかになった。 「コーチの本間（ほんま）さんから、電話があったのよ。慎くん来ませんでしたが、どうかしましたか、って」 　 　鬼コーチは、おせっかい焼きでもあったのか！ 「お休みするなら、一言伝えてからにしないと。本間さん、心配してらしたわよ」 「は、はい」 　母はやんわりと言ったが、父は厳しかった。 「少し足が痛いくらいで休むなんて、甘えだ。αなら、骨が折れるまでやってみろ！」 「ご、ごめんなさい」 　大きく育った体を小さく縮めて、慎はあの子猫のように細い声を出した。 「それで？　クラブを休んでどこで何をしてたんだ？」 （お父さん、そこまで訊いてくる！？） 　慎はしばらく黙っていたが、父は解放してくれそうもない気配だ。 　諦めて、原っぱへ行ったことを白状した。