１ヶ月が経った。俺は篤人さんの好意に甘えて可能な限りフットサル場へ通った。 間に合えば小学生のスクールの手伝いをするし、夜に来る社会人練習へ交ぜてもらう。あくまでも趣味の範囲で、身体の負担にならないよう楽しんでいた。 別の形で自らの問題を乗り越えたつもりでいた。それくらい心身ともに健やかだったのだ。 今日もスクール生と戯れてから、社会人の練習に交じる予定で準備をしていた。隣にはいつも大崎がいる。彼の存在も心地がよかった。 「終わったら、うちにおいでよ。父ちゃんが宮下に会いたがってる」 「んー、テスト前だから帰らなきゃ」 部活動を辞めた普通の身だ。スポーツ特待生だった頃とは違い、勉強しなければならない。流石に高校留年は親に申し訳ない。勉強は出来る限りしっかりやるつもりだ。 「じゃあ、うちで勉強したらいい」 「あ、いや……」 「腹も減ったろう。ラーメン喰おうよ」 「…………でも」 「玲太。そんなにゴリ押ししたら迷惑だよ。瑠生君には瑠生の事情があるだろう。なぁ？」 話を聞いていた篤人さんが俺の肩を抱き、わしゃわしゃと髪をかきまぜた。近い距離に驚いている暇も無いくらい、髪の毛をぐしゃぐしゃにされるがままになる。 ドクン……ドクン、と心臓が音を立てて跳ねた。ありえない距離に身体が驚いたのだろうか。 （なんだろう……今の、ってか、俺、どんな顔してるか分からない。けど、顔が熱い） 「ボールから離れると瑠生君は普通の高校生だな。安心した」 「篤兄ってば、宮下に気安く触んなよっ」 「瑠生君可愛いからついつい構いたくなっちゃう」 「は、意味わかんね。宮下、こっち来い。汚い手を離せ」 「うわっ……」 大崎が篤人さんを制し、俺はされるがまま強引に大崎の腕の中へ入る。 彼からはふわりとお日様の匂いがした。 ふざけの延長線だろうか。理解しても頭が追いつかない。 「おい、宮下も嫌がらないと駄目じゃないか」 「…………あ、うん……」 「瑠生君は可愛いね。玲太とは大違い」 ちょんと、鼻先を指で軽くなぞられた。 「ほらあ、セクハラオヤジはどっか行け。宮下が怯えてる」 「なんだよー、もう。高校生達は冷たい……」 （し、しんぞうが……ばくばくする……） それは、今までサッカーしかしてこなかった俺に原因があるのか、はたまた見て見ぬふりをしていた周りに理由があるのかは、分からない。 世の中に『恋』というものが存在するのは常識として知っている。チームメイトや、周りにいる奴らが色めき立っていたから、焦がれるものらしいのも分かっていた。が、俺には全く関係がなかった。 胸がドキドキと煩く苦しいもの。 痺れるような何とも言い難い感覚。 これは『恋』なのだろうか。