「忙しい中に突然、すまなかったな。隠しファイルに気付けず、時間を使わせてしまった」 　別段悪びれもない様子で軽く頭を下げる男に、蓮は笑顔で答えた。 　菅谷から珈琲カップを受取り、礼を言う。 「菅谷さんおひとりに仕事をお任せしてまって、申し訳ありません。一刻も早く職務に戻れるように、最善を尽くします」 「きみがここに戻る？　ああ、引継ぎ作業か」 　菅谷のわざとらくとぼけた表情に、蓮は苛立つ気持ちをぐっと堪え、口の端で笑って見せた。 「私は今、社長直々のご命令により一時的に外部へ出ていますが、菅谷さんに第一秘書のポストを譲る気はありませんよ」 　蓮の言葉を聞きながら、菅谷は切れ長の目元を更に細め、それからフンと鼻を鳴らした。 「社長が何故、第一秘書のお前に『子供のお守り』を任せたのか、君自身はどう思っている？」 　菅谷は右手の中指で銀色に光る眼鏡の縁を上げ、口の端に笑みを浮かべながら蓮を見つめた。 「……私を信頼しているから任せると、社長は仰った」 　蓮の言葉に菅谷はふぅんと相槌を打ち、軽く頷いた。 「そうだね、そうだろう。社長は君を『信頼している』から、大切なご子息を、隠密に更正させるよう、そう、誰よりも『信頼できる』君を、派遣したんだ」 　まるで幼児に言い聞かせるように、一語一句、ゆっくりと言葉を発する菅谷に、蓮はあからさまに苛立つ姿勢を見せた。 「何が言いたい」 「第一線からお前を外す、理由が欲しかったのさ」 「想像でしかない事を言うな……！」 　菅谷の襟元を掴みかけた蓮の右手を払い、落ち着けよと菅谷は笑う。 「想像だなんてとんでもない。社長直々に相談されて、助言したのは、俺なんだから」 　堪えきれないと言いたげに、菅谷は声を殺して笑い始めた。 「本当はわかっているんだろう、原田。社長はお前との関係に、『飽きた』んだよ」 　蓮を正面から見据えた菅谷の瞳は、笑ってなどいない。 「ここにお前が戻る場所は、ないと思え」