「思ったよりも早かったですね」 　ドアを開けた佐々木が意外そうな顔で夏樹を見た。 「タクシーで来たからね。んで、何があった！？雪夜は！？」 「まぁ、落ち着いて。雪夜は中ですよ」 　キッチンを抜けて奥の部屋に行くと、部屋の隅に泣きながら膝を抱えて丸くなっている雪夜がいた。 「風呂から出て、寝ようとしたらあの状態になったんです。もう小一時間になりますね。俺じゃどうにもならなくて……」 　後から部屋に入ってきた佐々木が、お手上げポーズで軽く肩を竦(すく)ませた。 「風呂では大丈夫だった？」 「風呂は一応一緒に入ったんですけど、特に変わったことはなかったです」 「……一緒にね……ふ～ん」 「別に何もしてませんよ」 　佐々木が呆れた顔をした。 　別に嫉妬をしたわけではない。 　雪夜が鏡を見て倒れたことを話してあったので、心配して一緒に入ってくれたのだろう。 　そういうところは本当によく気が利く。 　雪夜が、佐々木は仲間内では密かに“おかん”と呼ばれていると言っていたことを思い出した。 「わかってるよ。……過呼吸みたいな発作は起こさなかった？」 「呼吸の方は大丈夫でした。急に泣き出してあの状態に……」 「そうか……たぶん、不安定だった時の状態に戻ってるだけだから、一晩眠れば大丈夫だと思うけど……」 　夏樹が近付いても、雪夜は気づかず、虚ろな目で泣き続けていた。 「雪夜、迎えに来たよ」 　雪夜の前にしゃがみ込んで、そっと話しかける。 「……っなつ……きさっ……ん」 「うん、遅くなってごめんね」 「っ……なつきさんがっ……いない……っ」 　あ～……やっぱり…… 　精神が不安定だった時、夏樹が傍にいないとこんな風に泣いていた。 「うん、ここにいるよ」 　雪夜の頭を優しく撫でると、ようやく雪夜が顔を上げた。 「……っなつきさん？」 「うん」 「俺……なつきさん怒らせちゃった……」 　ん？怒らせ……何が？ 　不安定な時は、雪夜の思考があちこちに飛んでいるので、不用意に返事ができない…… 　が、今の言葉については思い当たる節がない。 「……怒ってないよ。おいで」 　両手を広げて呼ぶと、雪夜が首にぎゅっと抱き着いてきた。 　その勢いがよすぎて、受け止める時に思わずペタンと尻もちをついた。 　何とか片手をついて身体を支える。 「なつきさっ……ごめっ……さいっ……」 「……ぉっと……ん、大丈夫、怒ってないよ。一緒に帰ろうね」 　雪夜を抱きしめて、背中をトントンと撫でる。 「……っぁい……」 　夏樹は、そのまま雪夜を抱っこして立ち上がった。 「じゃ、連れて帰るよ。世話かけたね」 　腕を組んで部屋の壁にもたれていた佐々木が、雪夜の鞄を取って渡してくれた。 「いえいえ、まぁだいたい予想してたから。だから酒飲むなって言ったんですよ」 　佐々木が当然のような顔をして言う。 　そういうことかっ！ 　だったら先に言ってくれよっ！ 　まったく……ほんとひねくれてるなぁ…… 「……さすがだね。それじゃ、タクシー待たせてるから、ありがとう」 「また詳細はメールしますよ」 「お願いします」 ＊＊＊