――およそ1時間後。 「ぅっぷ……もう食べられない……」 　雪夜は、大きくなったお腹を擦りながら椅子の背に体を預けた。 「もういいのか？まだ残ってるぞ？」 「雪くん、これは？一口くらい食べてよ～！」 「ごめ……休憩させて……ちょっとトイレ！！」 　雪夜は、まだ食べさせようとしてくる兄二人を振り切って、トイレに駆け込んだ。 　ケーキは美味しかった。 　本当にめちゃくちゃ美味しかった。 　でも、できれば一個ずつ、ゆっくり味わいたかった……作ってくれた人すみません…… 　重いお腹を抱えながら個室に入って、蓋をしたまま便座に腰かけた。 　あ、そうだ……佐々木たちに連絡しなきゃ…… 　ケーキの山に圧倒されて、とにかく食べることだけを考えていたので、携帯を見ていなかった。 「うわっ！」 　画面を見ると、佐々木たちと夏樹からの着信履歴で埋め尽くされていた。 　佐々木たちも心配してるだろうけど……先に…… 　雪夜は夏樹に電話をかけた。 「もしもし！雪夜っ！？」 　1コールで出た夏樹の声を聞くと、かなり心配していたことがわかった。 　ぅぅ……のんきにケーキ食べてましたなんて言えない雰囲気…… 「あ、あの、夏樹さん。すみません、俺っ……」 「今どこにいるの？無事？大丈夫？」 「あ、はい。だ、大丈夫です！えっと、今は――……」 　夏樹の勢いに押されて、聞かれるままに店の名前と場所、連れて来られた経緯などを説明した。 「え、ケーキを8個も！？」 　バースデーケーキ8個の話を聞いた夏樹が、呆れたような声を出した。 「ぅっぷ……すみません。そうなんですよ、なぜかケーキを大量に食べる羽目に……」 「ちょ、大丈夫？っていうか、全部食べたの！？」 「いやいや、さすがに全部は……兄たちにも手伝ってもらって、雑談で時間稼ぎをしつつ何とか6個は食べましたけど……もう無理ぃ～……」 　本当は2個でもうお腹いっぱいだったが、二人がどんどん勧めてくるので、何とか無理やり……ケンカにならないように3個ずつ食べた。 「はは、そかそか、大変だったね。それじゃ、今から迎えに行くね」 「え！？あの、でも今は兄たちが一緒に……」 「……お兄さんたちと実家に帰る？」 「……え？」 　実家に……帰る？ 　夏樹に聞かれるまで、そんなこと全然頭になかった。 　 「えっと……」 　え、待って……夏樹さんはどういう意味で言ってるの？ 　実家で兄さんたちと一緒に過ごすのかってこと？ 　それとも……兄さんたちが迎えに来たんだから、この機会にもう家に帰れってことなのかな……？ 「あ……の……」 「雪夜はこの後、どうしたいの？お兄さんたちが帰ってきてるってことは、今晩は実家の方でもごちそうを用意して待ってるのかな？」 「ごちそう……？」 　あれ……？ 　実家でごちそう……待ってる……マッテル？ 　ダレガ？―― 「――や？雪夜！？大丈夫？」 「ぇ……あ、はい……ちょっと……頭が……」 　何かが引っかかる。 　だけど、その何かがわからない。 　考えようとしたり、思い出そうとしたりするとまた靄(もや)がかかる。 「……やっぱり今から迎えに行くよ。お兄さんたちにも挨拶したいし」 「……へ？ええ！？で、でも……あの……」 「俺と付き合ってることは話したくない？」 「そんなことは……！ただ、心の準備が……」 　頭が若干痛んだけれど、夏樹が兄に挨拶をしたいと言うのを聞いて、それどころではなくなってしまった。 　夏樹さんのことを話したくないわけじゃないけど……兄さんたちに紹介するって……どうやって紹介すればいいの！？ 　そもそも、俺がゲイだって兄さんたちは知らないし……いや、いつかは言わなきゃとは思ってたけど、でも…… 「わかった。俺が行くまでに心の準備しておいて」 「えええ！？ちょ、夏樹さ――……」 　 　その時、トイレの入り口のドアが開く音がして、急いで口を押さえた。 「雪く～ん？大丈夫～？」 　慎也の声だ。 　雪夜がなかなか帰ってこないので様子を見に来たらしい。 「あ、はーい！大丈夫！」 「気分悪いとか？」 「ちょっと食べ過ぎただけ！……でも、大丈夫だから、もう出る！」 「食べすぎちゃった？胃薬飲むかい？うちの病院行って出して貰う？」 「いやいや、大丈夫！うちの病院って遠いし！」 「それもそうか、この近くだと～……」 　慎也が個室の前から動く気配がないので、雪夜は携帯をポケットに押し込むと慌てて扉を開けた。 「ホントに大丈夫だから！それに、胃薬なら市販ので十分だし！ね！？」 「そうかい？じゃあ、行こうか。美味しい紅茶が待ってるよ！」 「ぅ゛……わ、わぁ～ぃ……」 　本当はもう水分だって一滴も入る余地はないのだけれど…… 　雪夜は頬を引きつらせながら、泣き笑いの顔で慎也の後ろをついて行った。 ＊＊＊