「えっと……結局何だったんですかね……」 　起き上がった裕也は、夏樹たちの視線を華麗にスルーして、急いでモニターの方に走って行った。 　誰かから連絡が入ったらしい。 「おまえがまた考え込んでたからだよ」 　斎がおしぼりで手を拭きながら、夏樹をチラッと見てふっと笑った。 　 　……いや、だって……考え込むなって方が無理だろ…… 「しょうがねぇなぁ～……優しいお兄さんが、元気にしてやろうか？」 　混乱して頭を抱える夏樹を見かねて、斎が意味深に笑った。 「え、な、何ですか！？」 　“元気”と言われて、夏樹は思わず股間を隠した。 　斎さんには憧れてるけど、俺は雪夜の方が…… 「ばぁ～か！下ネタ(そっち)じゃねぇよっ！おまえ浩二の影響受けすぎ！」 　呆れ顔の斎にペシリと頭を叩かれる。 「痛っ……じゃあ、何ですか？」 「……ん～？そのうちに自分で気づくだろうと思って、言わなかったんだけどな。どうやら、おまえまだ気づいてねぇみたいだから……」 「え、俺が気づいてないこと？」 　俺が元気になりそうなことで、俺が気づいてないこと……？ 　なんだ？ 「全然思い当らないんですけど……何かありましたっけ？」 「ここ。よく読んでみろ」 　斎が渡して来た報告書は、雪夜がプールで溺れた頃のものだった。 「これが何か……？」 「そのプールの場所は？」 「え？」 　斎に言われて、場所を見る。 　そこは、夏樹もよく知っている場所だった。 　 「このプールって……たしか、龍ノ瀬組の……」 「そそ、詩織さんのところの――……」 「あ……え？ってことは、もしかして……」 　雪夜が溺れた日付を確認して、パッと顔を上げた。 「え、そういうこと？」 「そういうこと」 　斎は、驚いて口を開けたままぼんやりとしている夏樹を、さもおかしそうに眺めていた。 「あ～……って、何で斎さんが知ってるんですか！？」 「はぁ？そりゃ、あの時、俺らもいたし。むしろ何でおまえが気づいてないんだよ。プールの場所と年月日みりゃわかるだろ？」 「そ……うですけど……え……ちょっと……気づいてたなら教えてくださいよおおおおおおおおおお！！！」 「いや～、自分で気づいた方が嬉しいかな～って」 「……本音は？」 「自分に嫉妬してるおまえを見るのが面白かったから！」 　そう言うと、斎がにっこりと笑った。 「くっそぉおおおおおおおおおお！！！」 　夏樹はソファーに突っ伏した。 「どうだ？元気でたか？」 「出ましたぁああ～～～～！！出ましたけどぉおおお……っっっ！！」 「そうかそうか。って、何だよ、その顔は」 　夏樹の顔を見て、斎が吹き出した。 　自分でも変な顔をしているんだろうな～と思う。 　だって、兄さん連中に遊ばれていたのが、こんな大事なことに自分で気づけなかったのが、めちゃくちゃ悔しい。 　だけど、それ以上に嬉しい……嬉しくて照れくさくて……どんな顔をすればいいのかわからない…… 「っっんだよっ！！！雪夜の初恋って俺じゃんかあああああああ！！！！！！」 　夏樹は両手で顔を覆って叫ぶと、またソファーに倒れこんだ。 「ははは、良かったな」 「良かったけどぉおお～……――」 　 ＊＊＊ 　斎に言われて、はっきりと思い出した……―― 　雪夜が溺れたプールは、詩織の友人が経営するホテルのプールだった。 　そのホテルのプールは、基本的に宿泊客か、会員しか利用できないようになっていたのだが、その頃、女性の利用客にいたずらをしようとする、質の悪い男たちがいるという苦情が出ていたため、夏樹がバイトがてら調査を依頼されていたのだ。 　 　雪夜がこのホテルに来ていた理由はわからないが、この日たまたま、その問題の連中の近くを通りかかってしまい、ふざけた男たちにプールに突き落とされて溺れてしまった。 　だが、ちょうど夏樹がその連中を監視していたため、すぐに助けに入ることができたというわけだ。 　 　あの時、夏樹は連中を捕まえることしか頭になくて、子ども(雪夜)を助けたことはついでくらいに思っていた。それに…… 　 　あ～……あの時のね……確かに可愛い……え、待って、あの時の子って……男の子だったの！？ 　雪夜は小柄だったので、年齢よりも幼く見えたし、髪も長めで……めちゃくちゃ可愛らしかった。 　……つまり夏樹は、ずっと女の子を助けたと思っていたので、すぐに雪夜と結びつかなかったのだ。 　それに、夏樹は幼児趣味はないので、可愛いとは思ったものの、その時はそれ以上の感情を抱くこともなく、すぐに忘れてしまった…… 「俺、あの時の子は、女の子だと……」 「うん、そうだな。おまえ女の子だと思ってたよな～」 「ちょっと……もしかして、斎さん、あの時点で気づいてたんですか！？」 「男の子だってことには気づいてたよ？」 「マジっすか……」 　雪夜を助けた後、夏樹はちょうどプールに遊びにきていた斎たちに雪夜を任せて、自分は雪夜を突き落とした男たちを捕まえに行った。 　戻った時にはもう雪夜は家族と一緒に帰っていた。 　雪夜と話したのは、雪夜が目を開けた時に一言二言…… 　たったそれだけのことを、雪夜は記憶の上書きをされても、忘れずに覚えてくれていたのだ。 「うわ～……え、ちょっとマジ凄くないっすか！？ヤバい！！どうしよう！！」 　ようやく初恋の謎が解けて、じわじわと喜びが込み上げてきた。 　じっとしていられなくて、立ったり座ったりを繰り返していた夏樹は、そんな夏樹を見てクスクス笑っていた斎に抱きついた。 「斎さああああああん！！嬉しいぃいいい！！」 「ぅおっと……はいはい、嬉しいな、良かったな！」 　斎が苦笑しながら夏樹の背中をポンポンと撫でる。 「こ～ら、ナツ。顔ヤバいぞ。ニヤニヤしすぎだ。おまえその顔で雪ちゃん迎えに行くつもりか？」 「へ？いや、さすがにそれはしませんけど！少しくらい喜んだっていいでしょ！」 「ははは……それじゃあ、もうそのニヤけ顔のままでいいから、今後について考えるぞ～」 「は～い――……」 　斎に言われて慌てて、ちょっとだけ表情を引き締めた――…… ＊＊＊ 　過去は過去。いくらムカついても、その場に戻って何かしてやれるわけではない。 　雪夜の過去を知れば知るほど、押し寄せて来る無力感に、やるせなさと悔しさでいっぱいになる。 　でも、今の話でそんな気分が一気に吹き飛んだ。 　我ながら単純だなと呆れるが、雪夜の過去に自分が関わっていて、それが雪夜にとって良い思い出として残っていることが、ただ純粋に嬉しい。 　少し希望(ひかり)が見えた気がした―― 　 ＊＊＊