「おかえり！」 　佐々木たちと歩いてくる雪夜に軽く手を振る。 「ただいまです！」 　夏樹を見つけた雪夜が満面の笑みで駆け寄ってきた。 　 　それだけで、一日の疲れが吹っ飛ぶ。 　いや、今日は仕事行ってないけどね。 　 ＊＊＊ 　――雪夜と付き合い始めた頃から、この瞬間が好きだった。 　週に一回の待ち合わせ。 　少し不安そうに歩いてきていた雪夜が、夏樹を見つけた瞬間、パッと花が咲くように笑って……目が合うと頬を染めて視線を泳がせながら駆け寄ってくる。 　週末でどれだけ疲れていても、その笑顔を見れば何となくホッとして…… 　いつからか、週一じゃなく、毎日見たいと思うようになった――…… ＊＊＊ 「それじゃ、また明日な～」 「雪ちゃん、まったね～！」 「うん、またね、佐々木、相川！」 　雪夜が佐々木たちと挨拶をしている間に、一緒についてきた護衛係の橋本が、夏樹に報告に来る。 「――異常なしっす。失礼します！」 「あぁ、いつもすまねぇな」 　橋本には、外で夏樹に話しかける時は小声で、頭も下げるなと言ってある。 　大声で挨拶をされて頭を下げられると、目立ちすぎるからだ。 「はいはい、また明日な～！さ、帰ろうか」 　夏樹は、橋本の報告を聞き終わると、佐々木たちと話し込もうとする雪夜の腰に手を回して引き離した。 　雪夜たちの会話が終わるのを大人しく待っていると、いつまでたっても終わらないのだ。 ＊＊＊ 「――夏樹さん、何かありましたか？」 「ん？なんで？」 　歩き始めてすぐに、雪夜が夏樹を見上げて遠慮がちに聞いてきた。 「あ、いえ……なんとなく……」 　盛大に泣いた痕は、もう残っていないはずだ。 　何より、斎のおかげでテンションが上がっていたので、にやけすぎないように表情を引き締めるのが大変なくらいで…… 　それでも、雪夜は夏樹の変化に気付いたらしい。 　というか、むしろ機嫌が良すぎるから気になったのかな？ 　 「う～ん……ちょっとね。いろいろあって……」 　夏樹は、うなじを掻きながら苦笑いをして誤魔化した。 　本当は……ちょっとどころじゃなかったけどね。 　自分でも感情を持て余して……過去のことについては、まだ軽く混乱していた。 「え、大丈夫ですか？」 「うん。……うん、雪夜がいるから、大丈夫だよ」 　雪夜が傍にいてくれるなら、雪夜が隣で笑っていてくれるなら…… 　 「そ、そうですか？」 「でも家に帰ったら、抱きしめさせて？」 　まだ心配顔の雪夜に、ちょっといたずらっぽく笑いかける。 「えっ！？……あ、は、はい」 　雪夜が頬を染めて、視線を逸らした。 　んん‟～！可愛いっ！ ＊＊＊ 「……あ、そういえば雪夜、晩飯……ん？え、ちょ、なになに？どうしたの？」 　しばらくして、晩飯のリクエストを聞こうとした夏樹は、急に雪夜にグイグイと建物の陰に押し込まれた。 　戸惑う夏樹をよそに、雪夜はキョロキョロを周囲を見回し、誰もいないのを確認すると、夏樹の胸にギュっと抱きついてパッと離れた。 「……ぁあああのっ……今はこれで！……す、すみません……えっと……」 　俯いてもごもごと言い訳をする雪夜は、首筋から耳まで真っ赤になっていた。 　え～～……なにそれ…… 　～～～～～っあ～もぅっ……！！ 「……ふはっ、はは、ありがとう！」 「ふぇっ！？ななな夏樹さんっ！？」 　夏樹は雪夜を覆い隠すようにして抱きしめると、そっと口唇を重ねた。 　雪夜が外でイチャつくのは苦手だから、なるべく夏樹も外では自重している。 　その雪夜が、自分からこんなことをしてくれたのは……きっと俺のためだ。 　 「雪夜、愛してるよ」 　軽いリップ音を立てて口唇を離すと、頬を摺り寄せ耳元で囁いた。 　『アイシテル』 　本当はそんな言葉じゃ伝えきれない。 　だけど他に言葉が見つからなくて…… 　きみがここにいる奇跡――…… 　きみが笑っている奇跡――…… 　きみと出会えた奇跡――…… 　愛しくて、恋しくて、切なくて、哀しくて…… 　これ以上口にすれば、泣いてしまいそうで……ぐっと奥歯を噛みしめた。 「んっ……ほぇっ！？あっ……の……お、おおお俺もっ……――(「アイシテマス」)……よ？」 　雪夜がほとんど聞こえないくらいの声で囁いた。 「ふふ、うん、ありがと」 　はにかむ雪夜に、夏樹も微笑み返した。 「よし、早く帰ろう！！ここじゃ続きが出来ないっ！」 「えええ！？続きって……あの……ええ！？」 「晩飯、簡単なのでもいい？ん～……簡単なメニューでいいなら、今ある材料で何とかなるはず」 「え、あ、はい。それはいいですけど……」 「よ～し、それじゃ今日は買い物せずに帰ろ～！」 「な、夏樹さん！？何か急に元気にっ……ちょ、え？待ってえええっ！！――」 　夏樹はアタフタしている雪夜の背中を押しながら、家路を急いだ。 　 ＊＊＊ 　ねぇ、雪夜？ 　雪夜の初恋の相手が俺だったって知ったら、雪夜はどんな表情をするだろう？どう思うかな？ 　俺は、飛び上がりたくなるくらい嬉しかったよ。 　雪夜が俺を拾ったのは、ちゃんと意味があったんだって、雪夜の中には俺がずっといたんだって、知ることができたから…… 　覚えていてくれてありがとう。 　好きになってくれてありがとう。 　あの日あの時……雪夜を助けることができて、本当に良かった。 　特別なことなんかなくていい。 　これからも、ただ、こうやって笑って過ごせる日々を、穏やかに過ぎていく時間を、雪夜と共有していければいい。 　できるだけ長く……長く……―― ＊＊＊