「……な～んちゃって～！」 　クマに抱きついた雪夜が、パッと顔を上げ涙で潤んだ瞳を大きく開いて、ちょっとおどけた顔で笑った。 『……クマ？』 「いまのは～、ゆめのはなしでした～！びっくりした～？」 　まだほろ酔い状態だが、口調も雰囲気も現在(いま)の雪夜に戻っていた。 『ゆめ……クマ？』 「そうだよ～。ゆめ！だって、おれはオニさんにつかまったことなんてないもん！」 『鬼さんに捕まったことはないクマ？』 「ないよ～！……でも、このゆめはいっつも見るの」 『いつもクマ？』 「うん、い～～っつも。いつもみんなを助けたくてがんばるんだけど、でも、おれのせいで……さいごはやっぱりみんなオニになっちゃう……」 　雪夜が、強張った笑顔を貼り付けたままクッションを抱きしめた。 　 『クマ～……雪ちゃんのせいじゃないクマよ！オニさんが悪いクマ！オニさん怖いクマ……』 「……うん！そうなの！オニさんは怖いよ～！？だからクマさんは～、オニさんが来たらぜ～ったいに逃げなきゃダメだよ～！？」 　雪夜がクマに向かって真剣な顔で諭す。 『雪ちゃんも一緒に逃げるクマ！』 「ダメダメ！おれは～、にげられないの！もう……捕まっちゃったから……でもでもだいじょ～ぶ！だってね……」 　雪夜がズズイとぬいぐるみに近付いたので、更に顔がドアップになった。 　他に誰もいないのに、雪夜はなぜか室内をキョロキョロと見回し、内緒話をするように声を潜めた。 「あのね、オニさんのゆめを見て目をさますとね～……なつきさんがいるの～！！」 『……ク、クマ～？』 　どうだ？という顔でぬいぐるみを覗き込んでくる雪夜に、さすがの裕也も返答に困ったらしい。 「だから～、オニさんじゃなくて、なつきさんがいるんだってば！……なつきさんがね、ぎゅぅ～ってして～、『だいじょーぶだよ～』って、ニコッてわらって～……ちゅぅしてくれるの～！……そしたら……こわいのはポーンってとんでって、なくなるの！すごいでしょ～！？」 　雪夜が身振り手振りを交えながらクマに説明する。 「……だからね、おれはこわくないの。オニさんにつかまっても～、こわくなんかないんだよ～！おれはね、なつきさんがいてくれるからね、だいじょーぶなんだよ～！」 「……っ！？」 　散々惚気(のろけ)た雪夜が、テーブルに置いてあった桃のチューハイの缶に手を伸ばした。 　いっぱい話したので喉が渇いたのか、缶に残っていた分を一気飲みしてしまった。 「――……プハァ～！……ヒック……どうれしゅか～？おれの～なちゅきしゃんは～、しゅごい……れしょ……」 　雪夜は、頬を上気させて嬉しそうに笑うと、そのままぬいぐるみにもたれて気持ち良さそうに眠ってしまった――…… 　雪夜…… 　夏樹は声もなく映像に見入っていた。 　毎晩のようにうなされていた雪夜は、ずっとそんな夢を見ていたのだろうか……？ 　繰り返し、繰り返し……地獄のような日々を…… 　工藤が記憶を弄るのに苦労したのは、先に暗示がかけられていたからかもしれない。 　それくらい、雪夜にかけられた暗示は強いということだ。 「雪っ……っ……」 　……俺がいるから怖くないって……？ 　 　目の前の雪夜が涙で歪んで見えた。 　何よりも大切で……愛おしくて…… 　それなのに、いつも俺は何も…… 　何も…… 　夏樹は、雪夜の手の平に口付けて自分の頬に当てた。 　 　俺が雪夜のために……出来ること――…… 　 ＊＊＊