「さてと……」 　兄さん連中に室内の荷物を運び出してもらった俺は、ベッドの上でお絵描きをしていた雪夜に向き直った。 「雪夜、お待たせ！」 「なつきさん、みて～！」 　鼻歌交じりにお絵描きをしていた雪夜が、嬉しそうに謎の絵を見せてきた。 　今日の雪夜は3～4歳くらいだが、だいぶ滑舌がいい。 　その代わり、一音一音を正確に発声するために、ゆっくりと喋っている。 「ん？ああ、お花描けたの？上手だね！」 「あ～い！」 「雪夜、ちょっとお話聞いて？」 　お絵描きボードを横に置いて、雪夜の手を握る。 「おはなし？」 「今から雪夜は俺と一緒に退院して、別荘に帰ります。だから、一旦お外に行きます」 「おそと……」 「お外にはもう雪夜が怖がってた鬼さんはいないよ」 「……ほんとに……オニさんいない？」 　雪夜が不安そうに夏樹を見上げて来る。 「うん、でもね、人がいっぱいいると思う。裏口から出るから、車まではあんまり人には会わないと思うけど……今回も俺が抱っこしていくから、怖くなったら目瞑ってていいからね」 　今回の入院では、途中一瞬フラッシュバックはしたが、あの時以外は人が鬼に見えることはなく、その後、落ち着いてからは看護師や医師も、鬼には見えていないらしい。 　だから、前回程心配はしていないが……雪夜は元々人混みが苦手だ。 　鬼には見えなくても、大勢の人を見れば恐怖感を感じるかもしれない。 「……オニさん……いない……」 「人はいっぱいいるかもしれないけど、みんな雪夜には何もしてこないから大丈夫だよ。何かしてきても、俺がいるから大丈夫。俺が守るから大丈夫。ね？」 「なつきさんも……いっしょ？」 「うん、そうだよ。俺も一緒に行くからね」 「あ～い！」 　雪夜がようやく納得して、にこっと笑った。 ＊＊＊ 　前回は職員にも会わないようにそっと下におりて行ったが、今回は雪夜をナースステーションに連れて行った。 　外に出る前に夏樹たち以外の人を見ることに慣らすためと、本当に鬼に見えていないのか最終確認の意味も込めて。 「あ、雪夜くん、夏樹さん！」 「どうも。ほら、雪夜……ん？雪夜？お～い、まだ大丈夫だよ。ほら、目開けてごらん？雪夜の知ってる看護師さんばっかりでしょ？」 　部屋を出るなり夏樹にぎゅっとしがみついていた雪夜は、もうすでに目を固く閉じて周りを見ないようにしていた。 「やっぱり……まだ私たちはアレに見えてるのかしら……？」 　このナースステーションにいる人はみんな雪夜の事情を把握しているので、前回も今回も雪夜には細心の注意を払って接してくれている。 　今も、夏樹の近くに寄ってきているのはチーフだけで、後はみんな距離を取って遠くから様子を窺ってくれていた。 「いや、もう大丈夫なはずなんですけど、外に出るっていうのでちょっと緊張してるみたいで……ゆ～きや？こっち向いて？」 「～～～～っ！！オ、オニしゃんいないっ！？」 「うん、いないよ～。大丈夫。夏樹さん今お話ししてたでしょ？」 「……いない……」 　夏樹に促されて、恐る恐る目を開けた雪夜が、ほっと息を吐いた。 　 　よし、鬼には見えてないみたいだな。 「うん、いないでしょ？ほら、ちゃんとお顔見せて？看護師さんたちに、ありがとうございましたって」 「ありあとごじゃました！」 　夏樹と一緒に雪夜も慌ててペコッと頭を下げた。 「いいえ～、二人とも元気になって本当に良かった。雪夜くんも……上手にお話出来るようになって……」 　前回の状態を知っているだけに、チーフがうるうるしながら鼻をすすった。 「本当にお世話になりました。また定期検診で来ると思うので、その時はよろしくお願いします」 「はーい！あ、夏樹さん、くれぐれも事故には注意してくださいね！？」 「あ、はい。気を付けます」 　夏樹は、看護師に苦笑いを返した。 　あんな事故に巻き込まれることなんて滅多にないと思うが……まぁ、何があるかわからないのが人生だし。 　気を付けよう……いや、ホントに……！！ 　せめて雪夜が全て思い出して、受け入れて、また実年齢に精神(こころ)が追い付くその日までは……雪夜のためにも、自分を大事にしよう――…… ＊＊＊