「っと……ん？」 　雪夜をベッドに寝かせて起き上がろうとした夏樹は、胸元の違和感にふと動きを止めた。 　雪夜が夏樹の服をしっかりと握りしめているせいで、それ以上起き上がれなかったのだ。 　そして…… 「っ！？……えっ……と……どしたの？」 　視線を落とすと、雪夜の大きな瞳と目が合った。 　眠ったと思っていたのでちょっと驚いて一瞬言葉に詰まる。 　どうやら夏樹が起き上がる気配で目が覚めたらしい…… 「……め……」 「ん？」 「……だめ！しょっちはだめっ！ここっ！」 　雪夜が服を握っていない方の手で自分の隣をポンポンと叩いた。 　 　そっち……？そっちってどっち？ 　 　少し気にかかるが、その前に雪夜の仕草について考えないと…… 　自分の隣を叩くということは…… 「……もうちょっと隣にいてってこと？」 「ちっが～ぅのっ！」 　激しく頭を横に振った雪夜が、眉間に皺を寄せて頬を膨らませる。 「え、違うの？」 　どうやら夏樹の返答は全然見当違いだったらしい。 　いや、でも……他にどんな意味があるんだ？ 「こ～こ！」 　戸惑う夏樹に、雪夜はもう一度隣をポンポンした。 　だから、その仕草って……隣にいろってことじゃないの？ 　 「う～ん……えっと……ごめんね、わからないから教えて？俺はどうすればいい？雪夜は俺にどうしてほしいの？」 　夏樹は「隣にいて」以外の意味を思いつかず、早々に降参することにした。 　いくら考えても、わからないものはわからない。 　そういう時は、さっさと降参して答えを聞くに限る。 「ぅ゛～～……じゅっと！こ～こ！」 　雪夜が小さく唸り、顔をしかめながら隣をバシバシと強く叩いた。 「あぁ……ずっと隣にいてってこと？」 　夏樹を見つめたまま、険しかった表情を少し緩ませてうんうんと頷く。 　「もうちょっと」じゃなくて「ずっと」……ってことね。 　 　思わず顔がにやけそうになって、慌てて手で口元を覆った。 「んん゛、そかそか……うん、もちろんずっと隣にいるよ。どこにも行かない。俺はいつだって雪夜の隣にいるからね！」 「……じゅっとよ？」 「うん、ずっとね。雪夜が眠ってる間も、起きてからも、ずっと隣にいるからね……だから、安心して眠っていいんだよ？」 「ん……」 「じゃあ、俺と一緒に眠ろうか！」 「……ぁぃ……」 　夏樹が横になって雪夜を抱き寄せると、雪夜はホッとしたように息を吐いて夏樹の胸元に顔を押し付け、また目を閉じた。 　すぐに聞こえて来る規則正しい寝息…… 　さっきのは寝ぼけてたのかな……？ 「大丈夫、傍にいるよ……いつだって――……」 　雪夜の頭に口付けながらそっと囁く。 　夏樹の服を握りしめていた手は緩んでいるので、もう外すのは簡単だ。 　でも、離れようとするとまた目を覚ますかもしれないので、夏樹は横になって雪夜を抱きしめたまま、タブレットを弄っていた。 　そうやって仕事をするつもりだったが、結局いつの間にか夏樹も雪夜と一緒に爆睡していた…… ＊＊＊