「…そうだね。淋しかった。付き合ってても、いつも淋しかった。…毎週水曜日が終わるのが、淋しかった」 「先輩…」 何て声かけよう、って悩んだ俺の雰囲気を察したように、先輩はすぐに顔を上げて笑った。だけどどこか痛そうな笑顔で、俺は胸が苦しくなった。 「大丈夫。ごめんね、暗い話して」 「いや、その…」 「ありがとう。今日会えたのが万谷くんで良かった。そこだけは涼輔に感謝だね」 「それは、いや、えっと…光栄です」 「ふふっ」 思わず、といった感じでこぼれた笑顔に、ほんの少し安心する。良かった。そんな風に笑えて。 「あー、と。先輩、駅までですか？ 一緒に帰りません？」 「うん。万谷くんも電車なんだね」 「や、俺 四中区なんで、基本は自転車なんですよ。電車は夏と冬だけ」 「あ、そうなんだ。あれ？ でも…」 そう。季節は秋。 「今は、パンクさせちゃったんで…電車です」 「あぁ、それで」 先輩はまた笑う。こう、何て言うの？ 花が綻ぶような？ そういう華やかさがある笑顔と、花がはらはら散るような憂いを帯びた笑顔と、どっちも持ってるのずるい。 まぁ、俺には高嶺の花だけど。 先輩と下駄箱で靴を履き替えて外に出る。 「万谷くんって、涼輔と仲いいんだね。全然タイプ違うと思うんだけど…」 「仲いいって言うか、多分 珍獣みたいな扱いなんだと思うんすよね」 「珍獣？」 先輩が首を傾げる。 「真下先輩の周りって、先輩に同調する人が多かったんです。だから生意気な俺が珍しかったみたいで…何かそういう、感じです」 「あ…何となく分かるかも」 ここにいない人のこと言うのもアレだけど、谷口先輩とかは特にそうなんだよな。真下先輩の言うこととかやるとこに、そうだよなー！ってすぐ同調するタイプ。なので俺はあの人がそんなに好きじゃない。 「確かに涼輔の友達とは雰囲気違うよね。正直、苦手だったんだ。涼輔のことは好きだったけど…」 「分かりますよ」 谷口先輩たち、笑ってたもんな。 「何か違う話しましょっか。清瀬先輩ミルクティー好きなんすね」 強引に話題を変えた俺に、先輩はちょっと目をパチパチさせて、それでも少し笑って口を開いた。 「たまに甘いの飲みたくなるんだ。いつもはお茶しか飲まないよ」 「えっっ」 「意外？」 「ミルクティーすげぇピッタリだな、と思ってたんで」 「ピッタリ？」 「雰囲気が。ほんのり甘くてちょっと高級な感じ…みたいな」