褒められたのは、素直に嬉しい。けど。 「清瀬先輩とは昨日が初対面です。それに、清瀬先輩が俺みたいな冴えないの選ぶわけないでしょ？ 付き合ってた相手、真下先輩っすよ？」 「真下だからこそ、違うタイプを選ぶってこともあるだろう」 「……それは確かに」 なくはないな。 「その辺は置いておくとして、清瀬が笑ってるの見たのはすごくひさしぶりなんだ。だから、少なくとも清瀬はよろずやのことを気に入ってはいる。恋愛感情ではないと思うが。恋愛感情ではないと思うけどな」 「何で２回言った？ 分かってますよ、それくらい。俺はちゃんとわきまえる男ですから」 「ならいいけどな」 ちくりと胸が小さく痛んだのには、気づかない振りをした。 身の丈に合わないことを望んではいけない。昨日のことは、あれで終わりの出来事だから。 「安心してください。俺と清瀬先輩は、昨日の関わりだけで終わりです。会う理由がない」 「そうか。まぁそうだな」 そう。 真下先輩に言われたから会っただけ。俺の勝手な同情だっただけ。それも厚かましいものだったけど。先輩にしてみれば、大きなお世話、ってとこだろう。 これ以上、会う理由がない。 駅に着いて、シノギダ先輩とはそこで別れる。 昨日と同じように電車に揺られながら、ツキツキと痛む胸に蓋をした。 バカか。これはただの憧れであって、恋じゃない。 俺なんかが、想っていい相手じゃない。分かってる。 「ただいまー」 会う理由がない。そう何度も言い聞かせながら帰って、家のドアを開けた。 「おかえり。あんた借りたハンカチにアイロンかけといたから、明日ちゃんと返しなさいよ」 リビングで母親にそう言われ、俺はハタと気づいた。 ………ハンカチ、借りてた…。 俺がカフェオレ吹き出したから、汚しちゃったから、借りてた…。 「……マジか」 「はぁ？」 「いや、ありがと。かーちゃん」 うわ、マジか。忘れてた。 昨日の関わりだけとか言っておいてまだ接点あるじゃんアホか。 え、どうしよう…。 クツ箱に入れとく…のは、いくらなんでも失礼だよな。 でも呼び出したら舌の根も乾かないうちに、とか、シノギダ先輩に怒られそう。 清瀬先輩に連絡取って、早いうちに返そう。シノギダ先輩、幼なじみとか言ってたけど、朝一緒に来てたりするのかな…。 それなら、清瀬先輩呼び出して来てもらうより、シノギダ先輩の目の前で返した方がいいか。 そしたらふたりで会ったことにはならないもんな、うん。