ふっ、と意識が遠のいた。しなやかな手がすかさず背中を支えてくれると、躰の中に熔鉱炉が建設されたように、全身がぐずぐずに蕩けてしまいそう！　 　焦って飛びのいたはずみにトートバッグを取り落とし、軽いものが割れる音がくぐもった。 「クッキー！　献上品のクッキーが！」 　空良はあわててトートバッグを拾い、開いて、ラッピング仕様の紙袋がいびつにへこんでいるさまに、しゅんとなった。 　チョコチップでクマの顔を描いたクッキーも、星を象(かたど)ったクッキーも、案の定ひび割れたり砕けたりしている。 「先輩に約束したとおり焼いてきたのに……」 　しおしおとトートバックに戻すそばから、紙袋がさらい取られた。当麻が幾何学模様を成す欠けらをひとつつまんで、口許をほころばせた。 「隠し味はショウガか？　きみはお菓子作りが得意なんだな、ぴりっとして美味しい」 「でもぉ、蜂蜜増量のもナッツを練り込んだのも、ごちゃ混ぜになっちゃいました」 「いや、脳トレにちょうどいい」 　事もなげにフォローすると、焦げ目のつきぐあいを手がかりに破片をより分ける。そしてジグソーパズルのピースをはめていく要領で復元作業に励む。 　心の中で感動の嵐が吹き荒れた。空良はちょこんと正座して、真剣みにあふれた横顔を見つめた。 　これが大和なら、マヌケのひと言で片づけてクッキーはゴミ箱に即ポイかもしれない。無敵王子、と崇め奉られるだけのことはある。当麻は慈悲深くて人間の器が大きくて断然、憧れちゃうのだ。 　いそいそとにじり寄り、破片を矯(た)めつ眇(すが)めつしはじめた。 「こっちの三角形は、猫ちゃんクッキーの耳です」 「なるほど。では、このパーツの三本線は髭だな。ほら、断面が合う」 　と、いった調子で恐竜の骨格標本を組み立てるように、額を突き合わせて丁寧に破片を接(は)ぎ合わせていく。 　ときおり指がぶつかり、するとリトマス試験紙に酢酸をひとしずく垂らしたように、あどけない顔がたちまち赤らむ。