「本当に羨ましいです。 　お互いの思ってることを包み隠さず言えるなんて」 　実際はそうでもないのよと言ってやりたいところだが、思うだけに留めておく。 　「話が逸れたけど、大事な決断をする前に彼とちゃんと話し合ったほうがいいわよ。 　ガワを変えれば幸せになれるってもんでもないし」 　「ミフユさん……」 　ね、と笑いかけると、アキは真剣な目で見つめ返してきた。 　「でもアタシ、最後にはアキちゃんの選択を尊重する」 　「ありがとうございます。 　……もうちょっと考えてみます――彼と話し合って」 　アキは笑って、仕事に戻っていった。 　彼女が席を離れていくと、黙ってやりとりを見ていた伊吹が笑う。 　「ヘマした舎弟のケツにドスの柄突っ込んで、渾身の力で蹴っ飛ばしてた野郎と同一人物だとは思えねーな」 　「いちいち人の黒歴史を掘り返さなーい」 　「ケッ」 　伊吹はぐっと酒をあおって、空になったグラスを置く。 　「よく分かんねえよ。男だ女だ、男が女だ」 　「アタシは、伊吹ちゃんがこっちに歩み寄ろうとしてくれてるのが不思議よ」 　「てめえが何考えてんのか知るためだよ」 　酔いが回り、やや眠たげに緩んだ瞳がこちらを見つめる。 　「再会してからこっち、俺にはてめーがさっぱり分かんねーよ。 　見た目はそんな変わってねえけど。 　シナ作るし、女言葉だし。グラサンだし」 　「くどいわねえ」 　「でもやっぱり、下の奴らから慕われてるとこは全然、変わんねえ」 　ふと思考が止まる。 　伊吹の顔を見返していると、ほんのりと頬があかくなっていた。ハイペースで呑んでいたからか。肌艶がいい。 　「慕われてるなんて言い過ぎよ。アタシは、学校にいた頃も組にいた頃も、ずっと一匹狼で」 　「そう思ってるのは自分だけだ」 　「な」 　据わった目で見つめられ、体が硬直する。職業柄、目力がある。 　「戻ってこねえか、如月」