「……戻る？」 　突然振られたので、おうむ返しに訊いてしまった。 　だが、考えるまでもなく答えが口をついて出る。 　「お断りよ」 　目を見開く伊吹に、言い聞かせるように告げた。 　「伊吹ちゃん。 　アンタの目的は、クスリの元締めをこらしめて流通をストップさせること。 　アタシの目的は、モリリンの仇を討つこと。 　お互いの目的が叶ったら協力関係はおしまいよ」 　「なんでだ」 　短く、零れ出たみたいに呟いた伊吹は、ショックを受けているように見える。 　胸が痛まないでもないけれど。 　「何度も言うけど、アタシはミフユだから。 　如月美冬は死んだの」 　そう言って笑ってみるが、職業柄作り笑いには慣れているはずなのに、やけに頬の筋肉が固く感じた。 　組に戻ればまた伊吹の隣にいられるだろうが、そこに戻れというのは、普通の男に戻れと言われているも同然だ。 ……なんでもない風を装って彼の傍にいろというんだろうか。気の置けない悪友のような顔で？ 　伊吹に対して抱いている感情を押し殺せというんだろうか。 　それは……無理だと思う。 　自分は『ミフユ』であるという、プライドもアイデンティティも失いたくはない。 　はっきりとそう思って、ミフユは八年越しに自分の本音に気付いた。 　（……アタシは……伊吹ちゃんを傷付けたくないから、この子から離れたとばかり思っていた。 　けど、本当は自分が傷付きたくなかっただけなのかも） 　にべもなく提案を却下された伊吹は、独り言のようにぼそりと零したのだった。 　「……分かんねえよ。俺から見れば、お前はずっとお前のままなのに」 　賑やかしいカラオケと皆の笑い声が響く中で、二人の間には重苦しい沈黙が落ちていた。 ・・・ 　結局、きな臭い話をする空気にもなれずに伊吹が勘定を終え、外まで見送りに出た。 　「水無月の件は、うちの組のもんが調査してる。また連絡事項があれば伝える」 　「そうね。よろしく」 　「如月」 　さっさと階段を降りようとした伊吹が、ふと動きを止める。