「あいつらには、バカやりながら普通の人生歩んでほしい。だったら、おれとはもう関わらない方がいいっしょ」 　後ろの方を見れば、あいつらはまだ何か騒いでいた。こっちのやりとりには気付いてもいないようだ。 　「他にやり方はねぇのか」 　伊吹が静かに問う。 　『引き返すならこれが最後だ』と言われているように思えた。 　けれど、おれはすげなく答える。 　「ないなぁ」 　返答を聞き、呆れたように肩をすくめた伊吹におれは笑った。 　「心配？」 　「きめー訊き方をすんな。別に、そういうことじゃない」 　「大丈夫大丈夫。おれ、強いから」 　『俺の方が強ぇ』という軽口を期待していたのに、返ってきたのは思いのほか真剣な声だった。 　「知ってる」 　つい隣に目をやる。 　と、伊吹はおれのほうは見ないまま眼下の街を眺めていた。 　街から漏れ出る光に、整った横顔が照らされている。 　「お前は強いけど、弱ぇから心配だ」 　「……そんなこと言われるとは思わなかったな」 　おれの煙草は、咥えるポーズだけでほとんど吸っていなかった。それよりも伊吹の言葉に気をとられる。 　「間違ってはねぇだろ？」 ――そうかもしれない。おれは、心は弱いから。 　心の弱い奴が力を持ち過ぎれば、暴走したときに誰も止められなくなる。 　中身のもろさが凶器になることはナミ先生の一件で痛感している。 　あのときは伊吹がいてくれたから留まれたけど。 　「俺がずっとお前のそばにいてやりゃ、安心なんだがな」 　こっちの思考を読んだかのようなことを言われて、おれはばしばしと伊吹の背中を叩いた。 　「やーん、それってプロポーズぅ？」 　「痛って！　やめろ！」 　抱きつこうとして、腰に足蹴りを喰らって笑いながら、心臓はバクバクしていた。 　俺がずっとそばにいてやれば、なんて。 　変な意味じゃないのは重々承知ですけれども。 　「気にかけてくれてさんきゅ、伊吹ちゃん」 　ニコニコと微笑んで肩に手を置くと、伊吹はフィルターをがじっと噛んだ。 　「あー、なんかお前変わったよ。その図太さがあればどこでもやっていける」 　「いやあ、この一年ちょっとでずいぶんとな。 　伊吹ちゃんとの関係も、一年前からじゃ想像もつかないくらい深まったなあ」 　「妙な言い方すんじゃねぇ！」 　おれはひとしきり笑って、伊吹はキレ芸を披露した後で、ふっと静かな時間が訪れる。 　「俺が止めてもお前の意志は変わんねぇんだろうな」 　おれはその質問に答える前に、煙草をすうっと大きく吸い込んだ。 　それから吐き出すと、夜空に白い煙が立ち昇っていく。 　「そ」 　頷くと、今度は伊吹が煙を吹いた。嘆きだろうがため息だろうが副流煙に紛れ込んでしまうから、こういうとき煙草は便利だ。 　「そうか」 　伊吹はなんでもないことかのように、淡々と告げた。 　「……死ぬなとは言わねぇ。てめぇは殺しても死ぬタマじゃねぇからだ」 　「えらい言い様だな、オイ」 　苦笑を返すと、ドン、と胸の上を拳で突かれる。 　「自分を見失うんじゃねえぞ、美冬(みとう)」 　そう言うと、伊吹は薄く笑った。 　その顔は生涯見た中で一番可愛くて、最高に格好良かった。