高二の二月に別れた如月と再会したのは、一年後の春だった。 　伊吹は高校を出たものの、行き場がなかった。 　そこで、手っ取り早く大金を稼ぎたかったのもあってヤクザになった。 　道を外れることにさほど抵抗がなかったのは、先に同じ選択をした奴を知っていたからかもしれない。 　とはいえ、奴――如月とは違うツテで界隈に入ったので、まさか会うことはないだろうと思っていたのである。 　『師走。お前の教育係を紹介してやるよ』 　先輩ヤクザに呼び出されて事務所にやって来ると、そんなことを言われた。 　『年も近ぇから話しやすいだろうよ。そいつに色々相談しな』 　『はい』 　はきはきと返事をすると、強面の先輩はよしと頷いて後ろを向いた。 　『如月、こっち来い』 　『へーい』 　呼ばれた名前と。 　それに応える間延びした声にどうも聞き覚えがあったので、伊吹は驚愕した。 　『おら、早く来い。 　ったくテメェは、まぁたそんなケッタイな服着やがってよ！　ちったぁ極道らしい格好しろ』 　『へーへー……って』 　やって来た長身の男は、伊吹に目をとめると静止した。 　男は学ランこそ着ていなかったものの、その茶髪にゆるい美形。見覚えがありすぎた。 　『い、伊吹ちゅわんっ！？』 　叫んだソイツは、兄貴分の言う通り白のチノパンに変な模様のシャツという、妙に箔(はく)のない服装をしている。 　『如月！？』 　思わずこっちも声を上げてしまった。 　えっ、と兄貴分が驚くのを尻目に、如月は悲喜こもごもの――喜びが九割程度を占めている、複雑な表情を浮かべた。 　『何でこんなとこにいんの！？』 　暗に“なんでヤクザなんかに”と訊ねられているように感じたが、伊吹も訊ね返す。 　『そりゃこっちの台詞だ、阿部組じゃなかったのかテメェ！？』 　高校を中退した如月は、不良仲間だった千秋というヤクザの元についた。 　が、千秋のいた阿部組はすぐ潰れて、鳳凰組に吸収されてしまったらしい。 　その鳳凰組に如月がいるとは知らずやって来たのが、高卒後すぐに組入りした伊吹だった。 　「え、知り合い？」とキョロキョロしている兄貴分を置いて、如月と二人で爆笑した。 　二人ともどうしようもねぇ、同じクズだ、と。 　『ンだよ、腐れ縁だな。この野郎』 　笑いながら背中を叩くと、如月も笑った。泣きそうな顔で。 　『マジで。なぁんだ、伊吹ちゃんがまた隣にいんなら、おれさいきょーじゃん』 　『“俺ら”な』 　すっかり置き去りにされた兄貴分は、終始ぽかんとして伊吹たちを交互に眺めていた。 　そんななりゆきで、《一度目の再会》を果たした後のことだ。