「お客様」 　考え込んでいると、上から声が降ってきた。 　はっと顔を上げてみると、店主がコーヒーポットを手にして立っていた。 　「もう一杯いかがですか」 　「あ、ああ……ありがとう」 　伊吹より二回りは年上だろう壮年のマスターを見上げて、ふとこの心境を相談してみようかと思った。 　が、すぐ思いとどまる。 　（いい年した男が、付き合ってもない相手との恋愛相談なんか） 　馬鹿げている、と自嘲した伊吹に。 　「今日は、ミフユさんとご一緒ではないんですね」 　「は？」 　マスターがコーヒーを注ぎながら零した名前に、伊吹は目を丸くした。 　「あいつを知ってるんですか」 　尋ねると、人の良さそうな笑顔がはい、と答えた。 　「ミフユさんはうちの常連さまですから。それに、よく差し入れなどもくださるんですよ」 　「常連……」 　「私も、仕事終わりにあちらのバーへ飲みにいくことがありましてね。お互い行き来する仲で」 　「顔が広いな、あいつは」 　微笑を漏らすと、店主がポットを置いて尋ねてきた。 　「お客さまもあの方のご友人で？」 　カップに半分ほど注がれたコーヒーから、白い煙が立つ。 　それを眺めながら伊吹は答えた。 　「そんなもんです。 　最初は向こうが強引に来たんだけどな……途中で離れた時期もあるけど、気付けば、ずるずる繋がったまま十年経ってやがった。腐れ縁だ」 　わざと突き放すような口調で言うと、「人の縁とはそういうものですよ」と笑われた。 　「無理に繋ぎ止めようとする仲よりも、なんとなく続く関係のほうが息が長いです。年寄りの経験からしますとね」 　年季を感じさせる笑顔に、やはり尋ねてみたくなった。 　「離れどきだと思っても切れねえ縁って、なんですかね」 　自分よりいくらも先を行っていそうな男は、やや意外そうな顔をして、それから笑みを深めた。 　「心底離れたくないんじゃありませんか。 　『離れるべきだ』とか、『そうするのが得策だ』とか、そういった理性では抑え込めないほどに」 　妙に気恥ずかしくて、足されたコーヒーに口をつける。 　ブラックだが思ったより苦くなく、ほんのりとした酸味が走った。 　「ミフユさんは、魅力的な方ですからね」 　べつに如月の話じゃない、と否定するのは簡単だったが、そうする気にならなかった。 　漠然と、ここでは何かを取り繕う必要はないと感じる。 　「あの人には、紳士のように親切で頼もしいところもあれば、娘さんのように愛嬌があって楽しいところもある。持って生まれたものでしょうね」 　持って生まれたもの。 　元から備わっている、その人特有の個性で、あとからは誰にも変えられないもの――だ。 　男らしさがあり、女らしさがある。 　どちらでもあって、どちらだけでもない。 　それが、如月美冬という人間なのだ。 　言われてみれば、極めてシンプルな答えだった。 　バイクで海沿いの道を突っ走りながら、悪友の自分に笑いかけてくる彼や。 　【大冒険】のオネエたちとかしましい掛け合いをする姿を思い浮かべ、伊吹は微笑んだ。 　（俺にとっては、どっちだってただのアイツだ） 　「……ああ。縁を切るには惜しいですよ。面白い奴だから。 　たまにすっげえ面倒臭ぇけど……そこがかわいいとこでもあるから」 　口にして、やっと答えが見つかった。 　「店主さんよ。これ、ここの会計。先に渡しとく」 　財布を出して、札を数枚マスターに渡す。 　どこまでこちらの事情を察しているのか、彼はニコニコと笑顔を浮かべている。 　「釣りはいらねえ。これ飲んだらすぐ出るから」 　「かしこまりました。お急ぎですか」 　カップに注がれたコーヒーを一気に飲み干すことでその質問に答える。 　席から立ち上がって、マスターに礼を伝えながら伊吹は店を後にした。 　如月に出す答えが決まった。