コツ、と靴を鳴らして男が前方に回ってくると、そのやたら整った顔が浮かび上がった。 　下を向いている懐中電灯が床全体を照らし、装飾過多な紺のスーツを浮き彫りにする。 　その様はどう見ても『歌舞伎町のカリスマホスト・遥斗』で、鳳凰組と並んで東京を牛耳るヤクザ『彩極組の若頭の水無月春悟』にはとても見えない。 　「やはり、僕の素性は知られてしまっているようですね。あの時のオネエさん――じゃなく、鳳凰組の師走伊吹さん」 　にこりと微笑む彼は愛想がよく、ホストらしい。 　「テメェ、若作りが相当にうまいらしいな。ホントはいくつだよ」 　見た目年齢はせいぜい二十代半ばだが、さすがにその年であの規模の組の若頭を張ることは難しい。 　本当は伊吹よりも年上じゃないかと踏んだが、水無月は答えることなく微笑を浮かべるだけだった。 　「実のところ、こちらに無駄話をする余裕はないんです。ですから、簡潔に尋ねます。 ――僕のことを知っているのは誰です？ 　誰が、どこまで知っている？」 　「答えると思うか？」 　鼻で笑うと、作り物めいた笑みがふっと消えた。 　「僕はね、荒事は好きじゃないんです」 　伊吹の顎を掴んで上向かせる。ひたりと頬に冷たい感触が当たって、伊吹はひそかに唾を飲み込んだ。 　視界の外に銀色の鈍い光がある。 　それを認めた瞬間、頬に鋭い痛みが走ったが、眉を一つ動かしただけで声は上げなかった。 　「痛みには強そうだな。コレはやめましょう。こっちの気分も悪いし」 　血が付着したナイフを床に放って、水無月はつまらなそうに言う。 　「お前、アキを利用したな」 　伊吹が口を開く。 　すると意外そうに見られて無性に腹が立った。 　「アキ？　――ああ、あのホモの子」 ――自分は、元からそう気の長い方ではない。 　商売敵や舎弟にキレ散らかすのもしょっちゅうだし、特に狗山にはその尻拭いをさせて面倒をかけている自覚もある。 　けれど、脳の血管が沸き立つような怒りを感じたのは、数年ぶりだった。 　「てめえ……」 　低く声を絞り出す伊吹に対して、水無月は鷹揚な口ぶりで応える。 　「意外だな。あの子と付き合いがあったんですか？ 　貴方は『ああいうの』、嫌いなタイプの方だと思っていましたが。 　ああ、そういえばこないだも別のオカマさんと一緒でしたっけ？　もしかしてそういうご趣味で？」 　伊吹自身を侮辱されるのは腹が立つ。 　だがアキや如月までコケにされるのは、その五倍苛ついた。 　「テメエ、アキと付き合ってるんじゃねえのか」 　「はい？」 　「自分の女をそういう風に言うのかよ」 　そのとき男が見せたのは、『何の話をしているのか分からない』とでも言いたげな表情だった。 　煽りなどではなく、心底伊吹の言葉の意味がわからないという顔だ。