・・・ 　ミフユは少年の手を引き、ホテル街を離れて人通りの少ない路地に入る。 　そこで立ち止まると、困惑気味に見上げてくる彼に雷を落とした。 　「アンタ、何考えてんの！！」 　びくりと体を縮めた少年の肩を掴んで、目を見つめる。 　「あんなのとホテルなんか入ったら、酷い目に遭うかもしれないでしょ」 　彼はそれが分からないほど子供には見えなかった。 　「誰かに命令されたの？」 　訊ねると、ぷるぷると首を振る。 　「じゃあ、お金が欲しかった？」 　これにも首を振って、彼は「あの」とまだ声変わりの途中のような高い声で口を挟んだ。 　「ほっといてもらってよかったんですけど。僕、自分がしたくてやってたので」 　「したくて……って」 　立ち去りかけた彼の手を掴むと、鬱陶しそうに腕を振られた。 　「なんですか？　大声出してもいいんですよ」 　「出せるなら出しなさいよ、警察が来たら『援交未遂のがきんちょがいました』ってチクってやるからね！」 　ぐっと唇を噛み締める少年に、ミフユは厳しい声で詰める。 　「あんな変態オヤジ、相手にしなさんな！ 　写真撮るだのなんだの言ってたでしょうが？　そういうの一生残るのよ」 　「そんなのお兄さんになんの関係もないじゃん、ほっといて」 　「小遣いがほしいならまっとうなバイトを――」 　「うるさいな！！」 　今度こそ勢いよく腕を振りほどいた少年は、端整な顔に怒りの表情を浮かべて、険しい目でミフユを睨み上げていた。 　「お金なんかどうでもいいよ！」 　「どうでもいいって」 　目を瞠るミフユに、彼は――悔しいような、悲しいような顔をする。 　「僕を抱いてくれるなら、どんな男でもよかったんだ」 　小遣い目的ではない。 　『どんな"男"でも』――。 　よく見てみると、少年の髪は男にしてはやや長く、手入れが行き届いているように感じられた。 　華奢な手は胸の前できつく握り締められている。 　それだけではなんの意味もなさないが、他にもいくつか引っかかる部分があって、察するところがあった。 　はっとしたミフユは、すぐに思考を切り換えて訊ねる。 　「なんで、そんな自分を傷付けるような真似するの」 　「あなたには関係ないことだ」 　「話をそらさない。 　こんなことしたって、アンタ幸せにはなれないよ！」 　ひゅ、と大きく息を呑んだ少年は、一度俯いて―― ――少し顔を上げたときには、大粒の涙を零していた。 　「ちょ、ちょっと」 　ミフユはつい戸惑ってしまい、おろおろと立ち往生する。 　少年はそんなミフユには構わずに、声を荒らげた。 　「あんたなんかに分かるもんか」