たまに人が傍を通り抜けては、『何事か』という顔をして去っていく。 　みな遠巻きに見るだけで直接話しかけてはこないので、こういうあたり都会にいてよかったと思ったりもするが、ぽろぽろと涙を落とす子供にミフユはたじたじだった。 　「僕は……っあんな変なおじさんでも、よかったのに」 　声を震わせながら、彼は大粒の涙を零し続ける。 　「誰でもよかったんだ。ほんとうの僕を愛してくれるなら。 　さっきの人は、僕を女として認めてくれた」 　「交換条件で学ランを着ろって言うような男が、本当にアンタを女として見ているの？」 　ぐ、と涙をこらえようとして、失敗して泣きじゃくりながら、彼は首を振った。 　「わた、僕は、ずっとずっと、女の子になりたかったの。 　でも、こんなこと誰にも言えない……っどうしていいか、分からなくて」 　ミフユの脳裏に、伊吹の顔が浮かんだ。 　それから、初めて同性と寝た日の、あの彼のどこか気抜けした表情を。 　――気心知れた相手よりも、その場しのぎの相手のほうが言いやすいこともある。 　「こんなことしたって馬鹿見るだけだって、わかってる」 　少年は――少女は、手の甲で涙をぬぐいながら叫んだ。 　「でも！！　女の子になりたかった……！　一時の誤魔化しでしかなくても！ 　なんで私、男の子なの？　どうしてこんな体に生まれてきたの！？」 　ミフユの中で、ずっとわだかまっていたものがある。 　箪笥に押し込まれたワンピース。 　あれを着て、可愛く飾り立てて、母親の前で踊っていた自分。 　今さらあの服を着たいわけじゃないけれど、あれを着て幸せだったという事実は自分の中に残り続けている。 　そんな、男でも女でもない自分。 　間違っていやしないかと……引っかかり続けていた。 　細かい部分は違えど、何者でもない自分に苦しむ少女の気持ちは少し理解できた。 　「……顔上げなさいよ」 　涙に濡れた白い頬に、手を伸ばす。 　赤く熱を帯びた眦を擦ると、親指に湿った感触が伝わった。 　「そんなに女になりたいなら、なればいい。まともな仕事に就いてね」 　「え……」 　「今すぐは無理でも。 　アタシ、この近くのゲイバーで働いてるの。 　接客は駄目だけど、裏方の仕事くらいあげるようにママと交渉してもいいし。それで費用稼いで、手術って手もある」 　涙が止まって、驚いた目がミフユを凝視する。 　「いくらでも道はあるのよ。だから、ヤケになりなさんな」 　素朴なパーカーに覆われた、華奢な体を抱き寄せて、小さな頭をめいっぱい撫でてやった。 　「大丈夫。 　世の中、男と女だけでできてるわけじゃないのよ。いろんな個性が混じりあって成り立ってる。 　常識外れだって、それがアンタの個性なの。 　『男と女が同居してるアタシ』を愛してあげなさいな」 　白いワンピースが浮かぶ。 　ミフユは、自分自身に言い聞かせるようにしながら彼女の頭を撫でていた。 　「それが、アンタなのよ。他の誰でもない、あなた自身……」 　仲間の存在を腕の中に感じる。 　自分の胸を借りてしゃくりあげ、しがみついてくる小柄な身体。 　「本当の『アタシ』を嘘で塗り固めて、見失っちゃだめ。本当のあなたをさらけだすの。 　そしたら、アタシがアンタを認める。他の誰が受け入れなくても」