・・・ 　「あのときの泣き虫が、立派になったもんだわ……」 　重い蹴りを腕でいなして、距離をとる。 　荒く息を吐きながら、ミフユは自分の前に立つアキを見据えた。 　「ミフユさん、もう抵抗しないでください」 　アキの方も息を切らしてはいたが、まだ動きにキレがあるぶん余裕がありそうだった。 ――それに比べて、こちらはというと。 　（攻撃はほとんど喰らってないけど、それも時間の問題ね） 　有段者を相手にするのは、そのへんの雑魚の群れを払うのとは訳が違う。 　一手一手を見切るだけでも精神力が摩り減っていって、体勢を整えるのにも徐々に時間がかかるようになってきていた。 　「私、まだ半分も本気を出してないんですよ。 　ママを傷付けたくない。だから、お願い……」 　切実な表情で訴えかけてくるアキに、頬を引きつらせる。 　「やだわ。アンタみたいな仔鹿ちゃん、今までなら軽くあしらえてたんだけど。歳かしら」 　「ママ、茶化さないで。お願い……」 　「ここでやめるって選択肢はないの？」 　気弱な顔をしていた彼女に、ぴりっとした緊張感が走る。 　両手を握り締め、つぶらな瞳を輝かせて、しっかりと首を振った。 　「それはできません。 　私にできるのは、こんなことだけだから。 　私の力があの人の役に立つのなら、いくらでも使う。 　遥斗さんの――私が初めて愛した男の人の目的は、誰にも邪魔させません……！」 　客観的に見れば、それはひどく間違ったことなのだろう。 　犯罪幇助なりなんなりと、罪名がつく行為のはずで。 　犯罪者を庇うアキは、とても間違っている。 　（けれど……） 　ミフユの顔に浮かんだのは、意外にも微笑だった。 　「……ふふ。それでいいのよ」 　意表を突かれた表情をしたアキに、ミフユは笑い続ける。 　男にも女にもなりきれなくて泣いていた彼女が、男としての力を利用してミフユを打ち負かそうとしている。 　恋人のために、一人の女として。 　愛する相手のため、そこまで懸命になれる姿を見ていると、まぶしくなる。 　「今のアンタいい顔してるわよ。いさましくて、可愛らしい」 　（今回の恋は失敗だったとしても、この子ならきっと次は素敵な恋愛ができる。ううん、そうでなくちゃ） 　一歩強く踏み出すと、アキがはっとして身構える。 　が。 　「だけどね――」 　ミフユは、彼女が腕でガードを作るよりも先に、相手の領域に拳を侵入させていた。 　ワンピースの襟元を掴んで、逆の手で腰回りの生地も鷲掴みにする。 　残されていた力のほとんどを振り絞って、細い身体を宙に舞い上げた。 　「ダメなことはダメっ！！」 　「ぐっはぁ！」 　どたりと床に落ちたアキは、まだ起き上がろうとする。それをもう一度抱えて投げ飛ばして、ミフユは最後のお説教をした。 　「薬物バイヤーなんかの応援してちゃダメ！」 　「ミフユさん……！　私はっ」 ――子の恋模様を黙って見守り、道を誤りそうになれば全力で止める。 　今がそのときだとミフユは自分を叱咤した。 　「それにっ！」 　身体を起こすアキの腰を、後ろから抱き抱える。 　アキの姿を見て気付かされたことを、ミフユは声を張り上げて伝えた。 　「アタシが伊吹ちゃんを好きだって気持ちも！　負けてないわよ！！」 　「くっ……！　このっ」 　抵抗するアキをねじ伏せる。 　そして背中を大きく反らせて、ミフユは痛烈な最後の一撃を――華麗なまでのジャーマンスープレックスを、可愛い妹分に喰らわせたのだった。 　「アタシは、アタシの大好きな人を助ける！　誰にも、邪魔はさせない――！！」