「おめーは生きて帰るんじゃねえ、おれに“生きて帰らせてもらう”んだ。別に殺ったっていいけど、それじゃアキに顔向けできないから。 　一丁前に恨みごと言うまえにあいつに感謝しとけよ」 　「その代わり」と再び銃口を股間に向ける。すっかり青ざめた顔でぜえぜえと息を吐く水無月に、ミフユはきっぱりと告げた。 　「次はない。 　妙なマネしたら、おれはお前を地の果てまで追って殺す」 　「ひぃ……」 　がっくりと項垂れた水無月の首根っこを掴んで立ち上がる。 　持っていた銃を、指紋を拭って適当にその辺に放ると、あたりを見渡した。 　李が率いていたマフィア、彩極組の構成員はみな沈黙し、その場に立っているのは鳳凰組の人間のみになっていた。 　「――丸くなりやがったと思ってたが、勘違いだったな」 　「伊吹ちゃん」 　微笑を浮かべる伊吹に笑って返すと、奥からミフユたちを呼ぶ声があった。 　「兄貴、姐さん！　ブツの保管場所が分かりました！」 　上の階を制圧したという組員の手には、ＵＳＢメモリが握られていた。 　「これに【禁じられた果実】の流通ルートや取引先の情報が入ってました。 　薬の大半は港近くの倉庫に保管されていて、これから中国に輸出される手筈だったようです」 　「そうか。 　じゃ、これからその証拠を持って組対の刑事にタレ込めば、水無月一派は潰れる。警察連中にも恩を売れるってことだな。でかしたぞ」 　伊吹が言うと、組員は顔を綻ばせて頷いた。 　「はい。もう顔なじみの刑事に連絡してますから、すぐ来ると思います」 　これで一通りのカタはついた。 　床に散らばったマフィアや彩極組の人間を拘束しながら、皆撤収していく。 　ミフユらも複数の組員に水無月を引き渡したところで、伊吹がよろめいた。 　「伊吹！」 　咄嗟に支えたミフユの手にじんわりと熱が伝わってくる。その体はいつかのときと同じように、熱く火照っていた。 　「あ、兄貴！？」 　どよめく組員たちに向かって、ミフユはさっと手を上げる。 　「また薬盛られたのよ！　すぐ病院に」 　バタバタし始めた組員に囲まれつつ、伊吹の肩に腕を回す。 　「意識はある？　伊吹ちゃん」 　声をかけるが、返事はない。 　（だって、二回目だもの……） 　そもそも覚醒剤の類は、たった一度の乱用で命を落とすこともある危険な代物だ。芸能界でしょっちゅう逮捕者が出たり、時には学生でも手の届くものだから甘く見がちだが。 　しかも、水無月にどれだけの量を打たれたのか分からない。 　「兄貴は大丈夫なんスか……？」 　伊吹を抱えてビルを出つつ、舎弟が不安そうに尋ねてくる。 　ミフユはその男の肩を軽く殴った。 　「ヤクザが情けない顔すんな」 　「す、スンマセン！」 　下手に気休めの言葉をかけると、全員がひよった雰囲気になりかねない。 　だからあえて「平気だ」とも「分からない」とも答えなかったが、たぶんこの場で一番気が気じゃないのはミフユだった。 　伊吹とは、出会うたびにとびきり嫌な事件が起こって、最後には決別する。 　（それがアタシたちの運命だってんなら、しょうがないでしょうよ） 　けれど。 　（でもさ、伊吹ちゃんが死んじゃうのは違うでしょ） 　自分が不幸になるのは既定路線だとしても、彼は違う。 　待機していた車に伊吹を担ぎこみ、病院へと向かいながら、ミフユはいるかも分からない神様に啖呵を切っていた。 　（まだ伝えたいこともあるんだから。 ……もしものことがあったら、天国でも地獄でもカチコミかけるからな） 《三度目の別れ》を悲劇で終わらせるわけには、いかない。