「あのホスト野郎の言葉は真に受けるなよ。 　いまがバーのママやってるからって、過去が消えるわけじゃねえ。 　お前は如月美冬の虚像なんかじゃない。 　過去からの積み重ねがあって、少しずつ変節してきた――紛れもなく本物の俺の相棒だ」 　ミフユがなにか言う前に伊吹が言葉を繋ぐ。 　「俺は、そんな相棒の隣にいたい……傍に居るのを諦めたくねえ。 　俺は。 　男と女両方なお前が。 　男と女、どっちでもないお前が。 　ただの『如月美冬』ってやつが、好きなんだ。 　何だっていいんだ、お前がお前であることに変わりねぇんだから。 　美冬が好きなんだから。 ……これって、常識とか偏見とかごちゃごちゃ考え出さなきゃ、けっこう単純な話」 　どこか照れた様子で、伊吹は頬を掻く。 　「だろ。ミ、ミフユ」 　「――――――」 ――これは現実なんだろうか。 　伊吹が自分をまるごと受け入れてくれて、その上で好きだと言ってくれた。 ――始まった瞬間から諦めていた恋が、叶おうとしている。 　（ああ、どうしよう。こういう時なんて言えば） 　分からない。誰かに想いが届いたこと自体初めてなのだから。 　ミフユは眉を震わせて――泣こうか笑おうかどっちつかずの顔のまま、 　伊吹に飛びついた。 　「いっ、伊吹ちゃーーーーん！！」 　「どわぁっや、やめろ！　馬鹿！」 　「あっ」 　なんの構えもなかった伊吹に、自分が全力でぶつかっていくとどうなるか。 　ミフユは、激しい水の音と天高く上がった飛沫でその答えを知った。 　「寒！！！」 　「アホかてめえは！　落ちるに決まってんだろが！」 　仲良く足元の池に落ちた二人は、腰まで真冬の水に浸かっていた。 　「やだ、鯉がびっくりしててかわいそ――じゃなくてっ、い、伊吹ちゃん！！」 　「抱き着くな！！」 　びしょ濡れのまま伊吹に飛びつくと怒られたが、構わずに腕に力を込める。 　体が凍りそうだとか池の魚が暴れ狂っているだとか、それどころじゃないのだ。 　「初めて『ミフユ』って！　ミフユって呼んでくれたのね！」 　「そっ……れが今の名前なんだろ、てめぇの！」 　うん、うん、と何度も頷きながら彼の体を強く抱き締める。 　これが現実なんだと確かめるように。 　伊吹が自分と結ばれたのだと確認するように。 　「どう受け止めたらいいの、おれ……っ」 　スーツの肩口に顔を埋めて、ミフユは声を震わせる。 　「どうもなにも、そのままだろ」 　「つ、付き合ってくれる？　おれと付き合ってくれる？」 　伊吹は苦しそうにして「離せ」とか「組の奴らに見られるかもしんねぇだろが」と文句をつけるが、ミフユを押しのけようとすることはなく――その手はむしろ、宥めるように背中を叩いた。 　「おまえ、感情が昂るとガキみてえに泣く癖やめろ」 　「こんなになるの伊吹ちゃんだけだも……っねえおれの恋人になってってば」 　「おま……」 　「おれのもんにされてよ、伊吹」 　もはや嗚咽を上げてしがみつくミフユに、伊吹が呆れたように息をつくのが聞こえる。 　「言葉にしねぇと分かんねえなら、言ってやる」 　あやすように背中を叩きながら、今まででいちばん優しい声で。 　「それが望みなら、いくらでもてめーのもんにされてやるよ。……好きだから。お前が」 　静謐な庭の中で、自分が幼子のように嗚咽する声だけが響いていた。 　「ったく……クリーニング行きだろ、これ」 　伊吹はずぶ濡れになったスーツを見下ろして溜め息をつく。 　ミフユの白い柄シャツも濡れて肌に張り付いていたが――澄んだ池の水では、シミ一つ付いていなかった。 ……かつて自分の宝物のワンピースが沈められた、あの茶色く濁った川とはかけ離れている。 　あの日タンスの奥に仕舞い込んでしまった真っ白な衣装が、ようやく日の目を見た気がした。 　自分が美冬であろうと、ミフユであろうとどっちでも構わない。 　そのすべてを受け容れてくれる存在がいるのだ。伊吹という存在が。 　「好きだよ、伊吹」 　「知ってる」 　温かい体に抱き締められて、二つに別れていた心が一つに溶けていくのを感じた。 　（このままの自分でいいんだ……） 　これまでの人生で出会ってきた、何人もの人たちの顔が浮かぶ。 　とうに縁を切った義理の家族、母親。 　学校の友人や教師たち。 　鳳凰組から――どん底にいた自分を拾ってくれた【大冒険】のママと店の皆まで。 　そしてモリリンやアキ、遥斗……水無月の姿が思い浮かぶが、何より。 　「……伊吹ちゃん」 　「いつまで水浸しで――んっ」 　びしゃびしゃに濡れた唇に口付けて笑う。 　「――ってめえ！　組長(オヤジ)にでも見られたら腹切るぞ俺は！」 　「あはは、ごめんって。したくなっちゃったの」 　顔を真っ赤にして怒る伊吹に笑いながら、その頬を手で包む。 　本気では抵抗してこない手を逆の手で掴んで、もう一度唇を重ねた。――今度はさっきよりも長く。 　「頭ん中、伊吹でいっぱいになりそう」 　「～～そういうこっ恥ずかしいセリフを吐くんじゃねぇ」 　ごめん、とまた笑って、赤くなった眦にキスをして伊吹を深く抱き込んだ。 　「おれ、もう迷わないよ。 　ずっと伊吹ちゃんの傍にいる。 　『諦めろ』って言われても諦めないから……覚悟してよね」 　そう告げると、 　「上等だ」 　伊吹は言って、不敵に笑った。 ――ここにやって来るまで、たくさんの人に出会ってきた。 　まっすぐに道を進んでいる人もいれば、自分に嘘をつくことでしか自身を保てない人もいた。ミフユ自身そうであったように。 　だけどもう、自分は大丈夫だと胸を張って言える。 　積み上げられた嘘の中から、自分(わたし)を見つけることができたから。 　他でもない彼が、『アタシ』を見つけてくれたから。