空に広がる煌めきが消え始め、駿(しゅん)は安心したようにリュウジを振り返った。 「向こう、出なくなってきましたよ、光！」 「見つけたんだな、これで動けるか」 駿の示す方角、駅の方に目をやりながら言いつつ、リュウジは襲いかかってきた妖達を放り出した。神社を離れ、川の方へ向かいながら結界を強化する最中、どこに潜んでいたのか妖の集団に襲いかかられたのだ。 「こちらも終わったわ」 「悪いな、アオ。どうも術式を組むのは苦手でさ」 リュウジは苦笑い、アオは首を横に振った。 「私も体術は苦手だから、おあいこね」 リュウジが結界強化の術を張るのに手間取っている間に、アオが代わりに終わらせたようだ。 リュウジは、捕らえた妖達を人目のつかない物影に横たわらせ、それからアオが、彼らがまた暴れられないように、力の加減をしながら、その手足を凍らせている。アオの力は強い為、加減を間違うと、命を奪いかねないからだ。 リュウジは結界に触れ、何かを確かめている。 「ちゃんと繋がってる。向こうも終わったみたいだ」 皆がそれぞれ行った強化が、結界へと組み込まれていく。継ぎはぎ、その境目が消えたとなれば、皆の仕事が終わったという事だろう。 「分かるんですか？」 「あぁ、俺も勉強しないとなー」 困って頭を掻くリュウジだが、駿はリュウジが仕留めた妖達を見て、内心もう十分なのではと、感じずにはいられない。 そうこうしていると、空にリン、と鈴の音が響いた。 「合図だ、先に行けってことか？」 「妖の集団が押し寄せているのかしら…」 先程、駿達の元にも、カラス姿のミオの部下がやって来て、駅の方で妖達が暴れていると報告を受けていた。 「皆、バラけてんのかな。伝令を受けて、駅の方に向かったって言ってたし」 「駅に揃った頃には、敵が散っていて捕まえるのに苦労してるとか？」 「あ！伝令のカラスが嘘の情報流したとか！」 リュウジとアオのやりとりに、閃いたとばかりに声を張り上げた駿だが、二人に無言で見つめられ、間違えたと顔を俯けた。 「…ありうるな、それ」 「そうね。ミオの部下の顔は、皆よく分からないし、成りすましたとしたら…」 「え」 今度は駿が言葉を失った。 「え、じゃあ、大変な事になってるんじゃないですか！？行った方が…」 「でも、行けって合図が出たって事は、本元はこの結界の内に居ないって事じゃないか？だから、皆が来る前に先に行けって言ってるようにも思える」 「それか、駿の安全を考えてる場合はない？」 リュウジとアオは少し頭を悩ませたが、二人揃って結局駿の手を掴んだ。 「どの道やることは同じだ」 「えぇ、行きましょう」 「え、良いんですか？応援に行かなくて」 「ゼンとレイジが居れば問題ないさ。きっとすぐに追いかけてくる」 駆け出す二人を追いかけつつ、駿はふと振り返る。 ユキは大丈夫だろうか。頭に浮かぶのは、別れ際の姿より倒れた時の姿。きっと彼は無理をしている。 「気を抜かないようにな」 リュウジの声に、駿ははっとして顔を上げる。間もなく結界の外に出る。その先には土手があり、鈴鳴(すずなり)川が広がっている。花火会場とは離れており、立ち止まらず花火を見る客達も、ここまでは流れてこない。手前の階段で町に下りて行くからだ。 狙いが駿にあるなら、相手はきっと駿を目で追っている。大勢の人間から目を逸らせばそれでいい、そう思っていたが、逆に集団の中から弾き出されるような感覚を駿は受けていた。 けれど、どちらにせよ今はただ信じるしかない。これが正しかったと、皆の存在を。 結界を出ると、少しだけ空気が変わった気がした。ドン、と花火が上がる音と少しの火薬の匂い。少し離れただけなのに、人の騒めきが遠くに聞こえる。人にすれ違う事は無かったし、道路も止められているので車の通りもない。建ち並ぶ家々の脇を通り、土手へと向かう途中、微かに花の香りがした。 気を取られた瞬間、駿は天地がひっくり返るような感覚を覚えた。