あれは、初雪が降った日。父親の靴屋へと向かう、いつもの朝だった。母親の居ないエルネストは、朝食の後片付けを済ませ、アパートの玄関を出た。 「寒っ！」 　両手に息を吹きかけていると、小さな男の子が楽しそうに雪道を歩いているのが見えた。ピカピカの黄色い長靴は新品なのか、嬉しそうに初雪に足跡を付けている。微笑ましく見遣ったあと、エルネストも足を踏み出そうとした。 　閃光。爆音。爆風。 　次の瞬間、何もかもが終わった。 　見慣れた家々は瓦礫と化していた。 　地面に吹き飛ばされていたエルネストは、何が起こったのかまったくわからず、ただ、ここが地獄なのか、とぼんやり思った。 　痛みに、左頬を手の甲で擦った。血が出ていた。けれど、奇跡的に他に怪我はない。 「……っ」 　すぐに黄色い長靴の男の子のことを思い出した。瓦礫の隅に、ぐったりと横たわっているのが見えた。長靴は履いていない。脱げて、どこかに飛ばされたようだった。急いで立ち上がって近づき、抱きかかえる。 「おいっ」 　呼びかけても返事はない。手のひらに温かなものがべったりと付いた。腹の辺り、セーターから血が滲み出ていた。 「おい、しっかりしろ！」 　どうしたらいいのかなんてわからない。 　止まってくれ……っ！ 　祈りながら、腹を押さえた。けれど指の隙間からみるみる溢れ出す。真っ白な雪が男の子の血で真っ赤に染まっていく。それに反して頬は青くなり、身体はどんどん冷えていく。 　怖くなった。限りなく、怖くなった。 「誰かっ！　誰かいませんかっ」 　声の限り、辺りに呼びかけた。でも聞こえるのは続く爆撃音ばかり。 「生きろ！　生きるんだ！　お願いだ、生きてくれっ」 　温めるようにその小さな身体を抱き締めて、涙声で叫んだ。そんなことしか、エルネストにできることはなかった。 　その後のことは政変の混乱で記憶が曖昧になっていた。 　あの子は助かったのだろうか。自身の腕の中で死んだことを受け入れ切れずに、記憶を改ざんしてしまったのだろうか。そんなことまで考えた。 「私はあなたの止血のお陰で一命を取り留め、孤児院へ、そして現在の両親の元へと引き取られました」 「そうか、リヒャルト、おまえが……」 　あの男の子が今、生きて目の前に居る。胸が熱くなった。 「私は物心ついたある日、エルネスト、あなたを探したのです。そのときにはすでに、この組織をつくり上げていた」 「……ああ、そうだったろうな」 　エルネストが『太陽の国』の活動を始めたのは、政変から三年後、十六歳の時だった。