『こちら第一部隊、村人の退避は完了した、どうぞ』 「了解、部隊も撤収に移ってくれ、どうぞ」 　木陰に身を隠したエルネストはトランシーバーに向かって返事をする。 　深夜。辺りはピンと張り詰めた冷えた空気と、自分の鼓動の音さえ聞こえそうな静けさとに包まれていた。 　鬱蒼とした森に隠れるように、工場、そして目の前には倉庫が立っている。中には麻薬が山積みだと、ロイの調査で判明済みだった。 「おい、エルネスト」 　囁き声に振り向くと、バッガスが背後にやって来ていた。 「どうした」 「撤収は他の奴らに任せて、こっちの手伝いに来てやったぜ」 　そう言って、親指を立ててみせる。 「ありがたい」 　エルネスト率いる第三部隊が、一番人数が少なかった。麻薬を焼くだけだが、撤退の殿を務めることになる、重要なポジションでもある。 「準備はいいか？」 　同志に声を掛けた時、空を揺るがす爆音が轟いた。第二部隊の作戦が始まったのだ。 「なんだ、今の音!?」 「工場のほうからだ！」 　倉庫前を見張っていた警備兵たちが慌てふためき、持ち場を離れて駆け出していく。もくろみ通りだ。 「行くぞ！」 　火炎放射器と爆薬の詰められた鞄を持ったエルネストは、右腕を振り、部隊に前進を指揮した。ここまで順調だった。リヒャルトからの連絡によると犠牲者も出ていない。あとは麻薬を焼き払うだけだ。 　爆破音に紛れて、倉庫の鍵を銃で撃ち、破壊した。遠景には工場から上がる炎と煙、そして警備兵たちの怒号。静寂はあっという間に破られ、エルネストに二十年前のあの日を思い出させた。 　ゴゴゴと、重たい扉を開くと、見渡す限りにうず高く積まれた荷が現れた。一見すると、袋に詰められたただの穀物のようだった。 　バッガスがナイフで袋を切り裂いた。零れた白い粉を指先に取り、舐める。 「当たりだ」 「よし、作業にかかれ！」 　エルネストが声を上げた時だった。 「そこまでです」 　カツンと硬質な靴音とともに聞こえたのは、ここに居るはずのない人物の声だった。 「っ、おまえ、どうして、ここに……」 　振り返り、エルネストは喘ぐような声を出した。全身に冷水を浴びせられたかのようだった。 　リヒャルトが銃口をこちらに向けて立っていたからだ。 「あなたが、あまりに甘いので」 　そう言って、アイスブルーの瞳が薄く笑む。紺色の上等なスーツを纏った彼は、杖など突いていなかった。まっすぐに立ち、銃を構える姿には寸分の隙もない。 「ほ、ほらな、エルネスト！　こいつは裏切り者だって言っただろ！」 　バッガスも即座に銃を抜き、噛みつかんばかりに吠えた。 「…………」 　エルネストはただその青い瞳をまっすぐに見つめた。初めて会ったときよりも冷たい色に見えた。 　――まさか。 　この時のために、太陽の国に潜入していたというのか？ 　俺たちを反分子として捕まえるために……？ 　――いや、そんなはずはない。 　腹の傷は？　子供の頃の思い出は？ 『私の人生はすべて、あなただった！』 　あの涙は、嘘だったというのか……？ 　エルネストの中でふたつの想いがギリギリとせめぎ合う。