「ええ、バッガス。あなたから見たら、私は裏切り者ですね」 「こんなことしたって、おまえなんかっ」 　言いながら、バッガスが視線を斜め上方に向けた時だった。 「無駄です。そこには誰も居ませんよ」 　それを制するかのようにリヒャルトが冷徹な声を出し、銃声が響いた。 「ぐわっ」 　バッガスの手から銃が吹き飛ばされ、床を滑る。 「バッガス！　大丈夫か！」 　エルネストはその元に駆け寄ろうとした。 「動かないでください、エルネスト！　私はゴダール青年団でも一、二を争う銃の名手でした」 「……っ」 　バッガスに、そして自分に容赦なく向けられた銃口に、エルネストは歯を食い縛る。昨夜の幸福そうな笑顔が過り、胸を抉られるような痛みを感じた。 「エルネストッ、おまえのそれで、早く殺っちまってくれっ！」 　バッガスが火炎放射器を顎で指し示す。だが、エルネストはリヒャルトの銃口に真正面に向き直った。 「聞かせてくれ、リヒャルト。おまえの真の目的はなんだ。すべてはそれからだ」 「何言ってんだ、エルネスト！」 「エルネスト、そのバッガスの銃をよくご覧なさい」 　リヒャルトが床に転がっている銃に視線を向ける。 「くそっ、エルネスト、あいつに騙されるな！」 　右腕を庇いながら、バッガスが悪態を吐く。 「銃が一体何だって言うんだ！」 「リヒャルト！　捕まえたよ！」 　その時、大声を上げて倉庫に入ってきたのは、ロイだった。　 「あんたが言った通りの場所に、銃を持って隠れてた！」 　しかもその腕に羽交い締めにされているのは、白髪が乱れ、縁なし眼鏡がずれたドクターシラギだった。 「ロイに、アジトに居るはずのドクターシラギまで、一体、どういうことだ……!?」 「まだおわかりになりませんか、エルネスト」 　リヒャルトは銃口をバッガスに向け直した。 「彼らが持っていたのはゴダール軍の銃です。これが何を意味しているのか？」 　銃を向けたまま、リヒャルトは歩き出した。 「ドクターシラギがこの倉庫に隠れていたのはなぜか？　彼らがこのゴダールの銃で撃とうとしたのは誰か？」 　そして、居竦むバッガスの目の前に立った。 「エルネスト、あなたですよ。ゴダールの流れ弾に当たったことにでもするつもりだったのでしょう」 「……っ」 　銃を突きつけたまま、リヒャルトはバッガスに吐き捨てるように言う。 「この男は最初から、麻薬を処分する気などさらさらなかった！」 「……！」 「ここであなたを亡き者にし、麻薬を横流しするつもりだったのです！」 「まさか……」 　エルネストはバッガスを見る。しかし彼の反論を期待したのに、バッガスは歯がゆそうに口を引き結んだだけだった。 「けれどひとりで横流しするには量が多すぎる。あまりに流せばそれなりの組織に目を付けられる可能性もある。そこで手を組んだのが、ドクターシラギです。彼の薬物中毒患者を通じて、ツテを探り、売りさばく気だったのでしょう」 　ドクターシラギはロイの腕の中で項垂れた。 「どうして私の自宅を探ったのが、私が『太陽の国』に入ってしばらく経ったあのタイミングだったのか。組織を想い、疑うのなら、最初にすべきだった。そう、あなたたちの行動が私を確信に導いてくれた」 　バッガスの額にピタリと銃口が当てられた。 「なぜなら、私が彼らふたりの身辺を探り始めたからです」 「…………っ」 　エルネストは喉の渇きを覚え、無理やり唾液を嚥下した。 「嘘だ……。嘘だと、言ってくれ……バッガス！」 　エルネストは懇願するように、声を絞り出した。バッガスとの思い出の日々が蘇る。 　無邪気に遊び回った子供の頃の平和な日々。 　怒りと哀しみをともに乗り越えた政変の日々。 『太陽の国』を組織し、熱い想いを語り合った日々。 　倉庫内の静寂とは裏腹に、外からは爆破音が絶え間なく聞こえている。するとバッガスは観念したかのように深い息を吐いたあと、ニヤリと口角を上げた。 「エルネスト、おまえもよく考えろよ。これを売りさばくだけでいいんだ。そうすりゃ太陽の国どころか、一生遊んで暮らせる天国がつくれるんだぜ。な、いい考えだろ？」 　リヒャルトが嫌悪の眼差しで撃鉄を引いた。 「撃つな」 　エルネストは一声で制し、バッガスに近づいた。胸倉を掴み上げる。拳を握った。 「……っ」 　衝動を抑えるため、唇を噛み締めた。その口端から、つっと一筋の血が伝う。バッガスはそんなエルネストを怯えた目で見上げている。 「……行け」 　言って、バッガスをその手から放った。 「!?」 　バッガスとリヒャルトがエルネストを驚愕の視線で見やる。 「もう一度言わせる気か！　行けっ！　そして二度と、俺の前に姿を見せるなっ!!」 　エルネストが叫ぶと、バッガス、そしてロイの腕から解放されたドクターシラギが、尻もちを着きながら、ほうほうの体で倉庫を駆け出していく。 　ふたりの姿が消えると、エルネストは口元を拭い、声を張り上げた。 「第三部隊、計画を進めるぞ！　倉庫内の麻薬をひとつ残らず、すべて焼き払え！」