ひたひたと足音が響く。 　シン、と静まり返った４号館２階の長い廊下にいるのはオレだけ。 　ここには一般の教室は入ってない。 　音楽室とか美術室とかいう特別教室がまとめて入っている棟。 　今は昼休みで、どこも授業してないから、この棟にも人はいない。 　昼休みを過ごすような場所じゃないからね。 　校内で一番古い建物で、雰囲気が悪い。 　日当たりの悪い所に建っているから、昼間でも電気つけないと薄暗いし。 　誰も好き好んでこんな所で飯は食いたくないだろ。 　で、なんでそんな陰気臭い棟にオレがいるかというと、さっきの化学の授業で化学室に忘れ物をしてしまったから。 　取りに行くのは面倒だけど、ペンケースだから行かない訳にはいかない。 　午後からも授業はあるし。 　誰もいないから、オレのすること成すことすべてがよく響く。 　自分で忘れたのだから仕方無いけど、こんな所にまで戻ってこなきゃならないのが面倒で、「あーあ……」 って言ったオレの声が情けなく響く。 　図書室があるから、３階にいけば誰かいるかもしれないけど、ここは本当に人がいない。 　オレが忘れ物をした第二化学室は２階の一番奥。 　さっさと取って、早く教室に帰って飯食おう。 　ガタン！ 　第二化学室の扉に手を掛けたところで、中から物音がした。 　誰かいるのか？ 「何すんだよ！」 「それはこっちが言いたい」 　決して穏やかじゃない怒鳴り声がして、ビクリと肩が上下してしまった。 　手が固まってしまっただけじゃなくて、なんだか扉を開けちゃいけない雰囲気。 　喧嘩でもしているのかな？ 　ガンッ！！ 　また凄い音がして、何やら言い合っている声がした。 　どうしよう。 　このまま何も聞かなかったことにして帰るか。 　筆記用具くらい誰かに借りればいいしな。 　と、オレが扉から手を離した瞬間、物凄い勢いで扉が開いた。 　開いた、というより、力任せに引き叩いたってカンジで、その衝撃で扉の磨りガラスがピシピシと犇いた。 　現れたのはネクタイのラインから察するに三年生。 　左顎あたりを痛そうに手で押えている。 　乱暴に開けた当人は、その勢いで出て行こうとしていたらしいけど、扉の前にはオレがいてそれはできなかった。 　それが勘に触ったのか、すごい顔で睨まれてしまった。 　別に立ち聞きしていた訳じゃないぞ。 　偶然だぞ、これは。 「どけよ！」 　オレが弁解する間もなく乱暴にオレを押しのけ、その人は足早に行ってしまった。 　足も引きずっているぽいし、やはり喧嘩して怪我したのかな？ 　そうなると、次に目を向けるべきなのは化学室の中にいる方。 　昼休みに空き教室で喧嘩しているような人だしな。 　怖い人だったら嫌だなぁ。 　忘れ物を取るのは後にした方がいいかも。 　ちらり、と中を覗いてみたら目が合ってしまった。 「ごめんねー」 　明るい調子でヒラヒラと手を振っているのは、「喧嘩」なんて言葉があまりにも似合わない、小柄な人だった。 　逆光で溶けてしまいそうに色素が薄い。 「いえ……こちらこそ」 　よく分からないことを言って、オレは化学室へ足を踏み入れた。 　何が「こちらこそ」なんだか……。 　それにしても意外だ。 　こんな小柄で可愛い系の人でも喧嘩するんだな。 「一年生？」 　忘れたペンケースを探し当てると、その様子をずっと見ていたらしいその人が言った。 「はい」 「今の見てた？」 「……いえ」 　嘘は言って無い。 　正確には「聞いていた」です。 　その声だってあまりよく聞き取れなかったし。 「君も気をつけた方がいいよ」 　何を？ 　意味が分からなくてオレが振り返ると、その人は複雑な笑みを見せた。 　ネクタイを見ると、その人も三年生のようだ。 　小柄で色白で可愛いけど、いつも見ている美少年・藤堂に比べて大人っぽい。 　さすがは上級生。 　藤堂も二年後にはこうなるのかな？ 「別に男が好きって訳じゃないんだろうけどさ、こうも周りに男ばっかりだと、突っ走りたくなる輩が多くてね」 　溜め息混じりにサラリと言った。 　嫌な予感がする。 「オレも最近じゃ結構減ったんだけど、まだまだ現役だったみたいだなぁ」 　色素の薄い髪に無造作に手櫛を通して、ぼんやりと天井を仰いでいる。 　一体、何の話でしょうか？ 「あの……喧嘩、じゃなかったんですか？」 「ある意味ケンカだけどね」 　化学室の実験台に座ってヘラリと笑った。 「貞操の危機ってヤツ？」 　笑い事じゃない！ 　そんな風に笑って言うことじゃないって。 「だ、大丈夫なんですか？」 「オレは全然へーき。大丈夫じゃないのは向こうだな」 　さっき出て行った人を思い出して納得した。 　顎と足を攻撃して抵抗したらしい。 「オレ、武道の心得あるから」 　握り拳をつくって笑う。 　……あんまり強そうに見えないけど。 　でも、実際に撃退をしたのだから、それなりには強いのだろう。 「君、お名前は？」 　そろそろ帰ろうとか思ったら、名前を聞かれてしまった。 「瀬口です」 「オレは渡部ね」 　渡部先輩は自分を指差しながら笑った。 　よく笑う人だ。 「で、瀬口君」 　朗らかに言って、オレを手招きする。 　よく分からないけど、とりあえず呼ばれているようなので素直にそれに従う。 　近寄ると、渡部先輩は自分が座っている台をポンと叩いた。 　座れということなのだろう。