「どっちにしても、何もなくて良かった」 　だけど、塚本がそう言った時、やる気無しの口調が少し変化したように思えた。 　ほっとしたような声音。 　こいつ、本当に心配してくれていたみたいだ。 　結構嬉しいかも。 「それでわざわざ来てくれたのか？」 「要らぬ心配だったみたいだけど」 　無愛想にそう言ったのは、もしかして照れ隠し？ 　うわー……。 　なんか変な感じだ。 「ありがと」 　照れる、照れる。 　こんな風にお礼を言うなんて照れすぎ。 「助けてやるって言ったし、な」 　確かに言ったけど、「目の届く範囲」って条件つけてなかったか？ 　わざわざ迎えに行って、自分から範囲広げなくてもいいのに。 　動いたりするのが嫌いで、寝すぎで留年した人間の行動とは思えない。 　それより驚きなのが、お前が本気だったってことだよ。 　あんな約束、てっきり忘れたと思っていたのに。 　本気だったら嬉しい、とは思ったけど。 　頭に実に都合の良い、自意識過剰なことが浮かんだ。 　浮かんでしまったからにはもう沈められない。 　もしかして、って期待する。 　でもまさか、って思い直す。 「最近、遅刻しなくなったよな」 　探るように訊く。 　塚本は「ああ」とだけ答える。 　それじゃ分からない。 　オレの思い過ごしだと思うから、それ以上は聞けない。 　動悸がする。 　勝手な自惚れで心臓がドキドキしている。 　ヤバい。マズい。 　なんか変だ。 「目の届く範囲は、限られているから」 　なんだよ、それ。 　そんな理由で遅刻しなくなったのかよ。 　遅刻して学校にいなかったら、オレはその範囲外になってしまうって事か？ 　オレの側にいるために学校に来ている？ 　こんな都合のいい解釈でいいのか？ 　良い訳ないよな。 　自惚れすぎたよな。 　だけど、一度そう考えてしまったらもうダメだ。 　心臓が更にバクバクしてきた。 　これは一体どうしたことだろう。 　こんな現象は有り得ない。 　塚本相手にこんな気持ちになるなんて、絶対にありえない。 　でも動悸は止まらない。 　制服の上から心臓押えて、痛いくらいに脈打っているのを確かめる。 「瀬口？」 　オレの異変に気づいたのか、塚本が消極的に覗き込んできた。 　なんでお前はそんなに心配性なんだよ。 　この前初めて会ったばっかりなのに、なんでそんなに心配してくれるんだ。 　いつもボーっとしているくせに、そういう所はマメなんだな。 「なんでもない」 　そう言って笑ったつもりだったけど、うまく笑えたかな。 　本当に何でもないから。 　大したコトじゃないから。 　ちょっとした変化が起こっただけ。 　それも些細な変化だ。 　ただ、塚本のことを好きだと思ってしまっただけだから。 　隠しきれないくらいの熱さと動悸で、ちょっと参ってしまっただけ。 　ホント、それだけ。 　男に惚れるなんて、とんでもなく不本意だけどな。