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第21話 なんとか進展はしたようで -2

「それならよかった。何言ったか知らないけど、マサくんのこと嫌わないでやってよね」  そう言って笑う藤堂を見て、オレの心が冷たくなった。  は?  何、それ。  笑って「嫌わないよー」なんて言えなかった。 「何で藤堂がそれを言うの?」 「え?」 「何で藤堂が、オレにそれを言うんだよ」  戸惑った藤堂の表情が苛立ちを煽った。 「藤堂にそんな事言われる筋合いなんてないだろ。塚本と親しいのをオレに見せつけるなよ!」  友達に怒鳴ったのなんて初めてかもしれない。  それでも全然言い足りない。  だって塚本に振られたばかりなんだぞ。  そんなオレに、藤堂は「こんなに塚本の事分っています」みたいな言い方するから。  全然気にしない、とか思っていてもやっぱダメ。  藤堂の前にいるオレはずっげぇ惨めだ。 「オレが塚本の事、嫌いになる訳なんてないだろ!」  一度「好き」だと思ってしまったら、そう簡単には「嫌い」になんてなれない。  どのくらい塚本の事好きなのかも分らないのに、ちょっとやそっとの事で嫌いになんてなれるかっ。  本気で好きになる前にすっぱり諦めてやる、って思ってるよ。  でもそんな簡単にはいかない。  どうせオレは天邪鬼だよ。  「好きになるな」って思えば思う程、好きになるような厄介な奴なんだよ。  この気持ちにケリをつけるには、まだ時間が必要なんだって。  藤堂は悪くない。  けど、今は塚本の事を親しげに語らないでくれ。  哀しいとか、嫉ましいとか、思えば思うほど好きだったんだって気づいてしまうから。  オレが理不尽に怒鳴りつけても、藤堂は一瞬顔を顰めただけで何も言い返してはこなかった。 「えっ? ああ……うん……そう、だったんだ……?」  その代わり、困惑した表情で何かを納得したようだった。  なんかよく分らないけど、それから藤堂はカリカリと頭を掻いて何やら独り言を呟いている。  何だ? 「ごめん。それは知らなかった」 「それって、どれ?」  照れ気味に謝られても、何に対してなのか全然分らない。  でも、なんか嫌な予感はする。 「うん」  頷いただけじゃ答えになってないぞ、藤堂。 「余計な事言ってごめん、て事。瀬口がマサくんの事を好きなの知らなかったから」 「は!? それ全然違……っ!」  不自然なくらい動揺してしまった。  違わないけど、違う。  好きだけど、もう諦めるから。  諦めることにした途端に藤堂にバレるなんて、タイミング悪すぎ。 「違うの?」  残念そうに言われて、ちょっとたじろいでしまった。  そんな風に聞くなよ。  揺らいじゃうだろ、心が。 「好き、だったみたいだけど、もう振られたから」  あ。  振られたっていうのを口にしたのは初めてだけど、結構辛いかも。  悲しさ倍増だな。 「でもさ、それって当然だよな。いくら塚本が来る者拒まずだからってオレ男だし。つーか、藤堂もこんな話気持ち悪くねぇ? オレも自分でヤバいって思ったし」  笑っても空笑いしかできない。  でも泣くよりはマシだよな。  藤堂も笑い飛ばしてくれればいいのに、妙に神妙な表情でこっちを見ている。 「別に気持ち悪くはないけど、なんか腑に落ちない」 「何が?」 「なんか」  はっきりしない。  オレにはそっちの方が気になるよ。 「て言うか、有りえない。マサくんが瀬口を振るなんて信じられない」  力一杯に言われても…。  信じられないって言っても、本当のことだし。 「何か誤解してるんじゃない?」 「誤解?」 「オレの同居人もね、マサくん程じゃないけど言葉の足りないヤツでさ」  溜め息混じりに藤堂が言い出した。  同居人?  前に弓月さんの家にお世話になっているって言ってなかったっけ?  それが記憶違いじゃなかったら、それって弓月さんの事なんじゃ…。 「自分の中で色々考えていること飛ばして結論だけを言うんだよ。で、こっちが解らないと『何で解らないんだよ』って逆ギレするし、すっごい迷惑」  話しているうちに、段々と藤堂の表情が険しくなっていく。  もしかして、それが喧嘩の原因だったりして。 「そいつの場合は、こっちが解らないと解るまで言ってくるけど、マサくんは『解らないなら別にいいや』って考えてるから、もしかしたら瀬口は何か誤解をしているかもしれない」  そうやって、また塚本を語るんだな。  どうせオレは塚本のことなんて全然知らないよ。 「でも『無理』って言われたぞ」 「何に対して『無理』?」 「『誕生日に何が欲しい?』って聞かれたから『塚本』って言ったら『無理』って……」  自分でも身の凍るような恐ろしい要求を正直に白状したら、藤堂が勝ち誇ったようにニヤリと笑った。 「なぁーんだ、そんなの振られたうちに入らないって」  当人を無視して軽く言われた。  しかも明るく。  他人事だと思って……。 「でも、『無理』だぞ。『付き合うのは無理』ってことだろ?」 「はっきり言われた訳でもないのに簡単に諦めるな!」  ガシッ、と肩を掴まれ、何でそこまでってくらい熱く励まされた。  但し、すっげぇ楽しそうに。 「よし、行こう」  へ?  オレの腕を掴んだ藤堂は、唐突に訳の解らない誘いをした。 「どこに?」  当然の質問をしたが、藤堂に答える気はないようだ。  強引に引きずられそうになったから慌てて鞄を掴んだ。  藤堂は予想以上の力でオレをぐいぐいと引っ張る。  顔に似合わず力強い。 「着いてからのお楽しみ」  果たして本当にお楽しみがあるのか分からないまま、オレは藤堂に引きずられて学校を後にすることになってしまった。

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