まだドキドキする胸を掴む代わりに制服を掴んで、少しでも落ち着こうと努力した。 「あの、今ちょっと考えていたんですけど、なんか誤解っぽいんですよ、それ」 　まだ確信は持てないけど、多分間違ってない仮説。 　と言うか、それしか思い当たらない。 「誤解？」 　オレがしどろもどろに言うと、瞳子さんは興味を持ったらしく身を乗り出してきた。 　興味津々だ。 　そんな大した話でもないんだけど、なんか言わなきゃいけない雰囲気。 「ちょっと前に、塚本がオレの誕生日に何かくれるって言ったんで『塚本』って言ったんですよ。多分その所為です」 　思い当たるのはこれだけだ。 　その場では「冗談」で済ましたけど、その後に本心だってバレた上にキスして更に返されたし。 　あの時の「大丈夫？」ってそういう意味だったんだよな、きっと。 　はぁ、と溜息が漏れる。 　そういう事はちゃんと言ってくれよ、塚本。 　オレは、てっきりうやむやに流されたとばっかり思っていたよ。 「実を言うと、塚本がそんな風に考えていた事を知ったのもさっきなんですよ」 　自分で言っていて情けなくなってくる。 「誕生日のプレゼント！？」 　オレの言葉を理解した瞳子さんが甲高い声を上げて驚いた。 　一言で言えばそうなるかも。 　でも、面と向かって言われると抵抗あるなぁ。 　改めて、オレは何てことを口走ってしまったんだ。 「君、結構大胆なんだね」 　感心しきったような瞳子さんの言い方が気になるけど、自分でもそう思うから否定はできない。 「でもオレとしては、まさか本気にするとは思わなくて……」 「わっかるなー、それ」 　オレの言葉を遮って瞳子さんが口を開いた。 「誠人に冗談は通じないからね」 　妙に実感が篭っている。 　ああ、そうか。 　瞳子さんは、試すつもりで『別れる』って言ったのを本気にされたんだっけ。 　可哀想に……。 「だったら、別にいいよね？」 　やけに陽気な声で瞳子さんが切り出した。 　オレは何のことだか分からなくて、首を傾げるしかできなかった。 「だって、付き合うのは予想外で、その上さっきまで知らなかったんでしょ？　意味無いよね、そういう関係」 　確かに予想外だったし知らなかったけど、無意味だとは思えない。 　不意打ちくらって動揺しまくったけど、頭が冷えてくれば単純に嬉しいし。 　何でこの人にそんな事を言われなくちゃいけないんだ？ 「別れてよ、誠人と」 　見惚れてしまうくらい、綺麗な笑みを浮かべた瞳子さんがさらりと言い放った。 「え？」 　「付き合っている」という実感も無いというのに、「別れてくれ」と言われてもリアクションに困ってしまう。 「誠人ってさ、浮気とかしないけど、『付き合って』って言えば付き合ってくれるような奴なのよ。だからね、君と付き合っているのも君の事が好きだからじゃないのよね、きっと。それに、君に付き合っている自覚は無いんだったら、別れても問題ないでしょ」 　グサリ、と瞳子さんの流れるような言葉が刺さった。 　そっか。 　単純に嬉しがっている場合じゃなかった。 　塚本は、オレの事が特別好きな訳じゃないんだった。 　オレが望んだからくれただけなんだ。 　落ち込むなぁ。 　元カノが現れた後に突き付けられると、本当に落ち込む。 　その上「別れて」なんて言われるし。 「なんで、そんな事言うんですか」 　かなり酷い事を言われているんだから、オレがここで怒っても別に構わないと思う。 　けれど、生憎そんな気力が無い。 　せいぜい「あなたには関係ないでしょ」的ニュアンスを含ませた事を言うくらい。 　でも瞳子さんは全然怯まなかった。 「誠人と君が別れたら、また誠人と付き合おうと思っているから」 　笑いながら、本当に軽く言われた。 　オレが呆然とするには十分な理由だと思う。 　自分勝手すぎ。 「だって、塚本と瞳子さんは……」 「私は別に誠人が嫌いで別れた訳じゃないのよ。ただ頭にきただけ」 「…つまり、まだ塚本のことが好きって事ですか？」 「そうだね」 　良く出来ました、と言わんばかりの笑みだった。 　正解しても嬉しくない。 　全っ然嬉しくないぞ。 「誠人にとって、誰かと付き合うっていうのは大した問題じゃないのよね。相手が君でも私でも同じなのよ。そこでね、男の君と女の私を比べてみたら、私の方が都合がいいと思わない？　イロイロと」 　ちらり、とこっちを見て瞳子さんが言った。 　心なしか見下されている気もする。 　けど、何も言い返せない。 　オレもそう思ってしまったから。 　男のオレと、可愛い女の子の瞳子さんでは、最初から勝負になんてならない。 　でも、オレの中にある僅かな対抗心が燻って、「負けたくない」なんて思っている。 「それは、塚本が決めることですから」 　燻った程度の対抗心じゃ、それだけ言うのが精一杯だった。