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第44話 不意打ち【森谷】
「痛っ……てぇ」
バシャバシャと蛇口から流れ落ちる水に頭を突っ込んで、ズキズキと痛みの走る後頭部に触れた。
ぶつけたのが机の角じゃなくて良かった。
それに関しては本当に良かったけど、全身は万遍なく痛い。
殴られた頬も腹も、壁やら床やらにぶつけた頭も脚も腕も。
文化祭実行委員の仕事で追いやられた第三生徒指導室で、好きな相手と二人きりになったまでは良かった。
見ているだけでいい、なんて綺麗事は言わない。
少しでもこっちを見てくれたらいいな、くらいは思っていた。
好きな奴に対して触れたいと思うのは当然だし、他の奴の話をされるのはムカツク。
しかも、その様子が幸せそうで、そいつにどうしても敵わない自分を思い知って、心が冷たくなってしまった。
どう思われてもいい。
どうなっても構わない。
今だけでも自分のものにしたい、という衝動に支配されていた。
我に返ったのは、冷たい床の上に寝ている自分に気付いた時だ。
殴られて気を失っていたらしく、扉が破壊されてからの記憶が無い。
何者かが暴れたであろう第三生徒指導室を見回して、全てではないが、おおよその出来事は察した。
あの時、瀬口を助けに来たのは塚本だった。
室内には、自分以外は誰もいない。
それでもう事態の把握はできる。
なんて馬鹿な真似をしたのだろう、と頭を抱えるのと同時に、塚本はなんてタイミングで現れるのだろうと溜息が漏れる。
そのタイミングの良さが、二人の絆を表しているようで舌打ちせずにはいられなかった。
水を止めて顔を上げると、目の前にタオルがあった。
「あった」というより、差し出されていた。
「ん？」
雫が落ちてきて、ちゃんと目を開けて見ることができないのでよく分からないが、誰か親切な人が貸してくれようとしているらしい。
判断に迷っているうちに、タオルは頭に掛けられて、もう使うしかなくなってしまった。
洗って返せばいいか、と遠慮なく使わせていただくことにする。
「ありがとう……ござ、います」
顔を拭いて、改めて貸してくれた人物を見た瞬間、お礼の言葉が喉に痞えてしまった。
知っている顔だったから。
会話をした事は数回だけで、知り合いという程ではないけど。
「血、出てる」
その人は、自分の口の端を指して無表情でそう言った。
「知ってます」
殴られた口元からは血が滲んでいる。
これでも、さっきよりは止まってきているんだ。
「手当てする？」
「いいっすよ。舐めとけば治りますから」
一方的に殴られて気を失ってこの様だなんて、格好悪くて言えやしない。
怪我の理由を言いたくないから、訊かれる前に早く立ち去ってしまいたい。
だから、態度も素っ気無くなる。
黙って逃げられないのは、タオルを借りてしまった恩があるのと、あと、相手が先輩だから。
その人は、今年の夏で引退した柔道部の三年生だ。
と言っても、選手ではなかった。
強いて言うならマネージャー。
部が違うからあまり接点はないが、同じ運動部という事もあり、練習中などにたまに顔を合わす機会があった。
手の甲で口元を拭うと、不意にその手を掴まれた。
「痣もできてる」
「……そうですね」
腕だけじゃなくて、痣は多分全身にできていると思う。
あいつ、手加減なしだったから。
「これは、舐めても治らないよ」
そう言ってこちらを見上げたその人は、少し笑っていた。
痣ができた理由が理由にだけに、そういう言い方をされるとカチンとくる。
「分かってますよ」
「怒るなよ」
「怒ってません」
説得力なく、ついムキになってしまった。
ついでに、手も振り払ってしまった。
この人は何も悪くないのに。
おまけに先輩なのに。
「ふーん」
「な、何ですか」
意味ありげに微笑して、人の顔を凝視する。
居心地が悪い。
文句を言おうとした矢先、首にかけていた借りたタオルが引き抜かれた。
「あ」
咄嗟に手が出たが間に合わず、タオルは持ち主の手中に収まってしまった。
「洗って返しますよ」
「いーよ」
「でも」
「干しとけば乾くから」
そりゃあ、そうだろうけど、そういう問題じゃないと思うんですけど。
言葉を探しているうちに、先輩は歩き出してしまった。
どこかに行く用事があるのかもしれない。
引き止めては迷惑だろうけど、それでも呼び止めずにはいられなかった。
「浅野さん」
擦れ違った背中に向けて声を掛けると、すぐに「何？」と振り向いた。
「ありがとうございました」
もう一度、今度は丁寧にお礼を言う。
名前くらいしか知らないけど、親切でいい先輩だ。
「お大事にな」
先輩は、こちらを見てヘラリと笑った。
そう言ってくれるのは有難いんですけどね、先輩。
目に見える怪我よりも、見えない怪我の方が重傷なんですよ。
この痛みは、どうしたらいいんでしょうか？
なんて、この人に訊いてもどうしようもないんだけど。
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