□　□　□ 　生徒会室の扉を勢いよく閉めてやって、どこに行こうかと歩き出した矢先に、前方によく見知った顔を見つけた。 　俺と同じ二年で生徒会役員の西原佑斗(にしはらゆうと)。 　中等部からの友人だ。 「今、宮津さんが来てるんだ」 　生徒会室に向かう西原を引き止めて、生徒会室の状況を簡潔に説明した。 「それは入りづらいな」 「だろ。しばらくはそっとしとこう。お前も休憩行って来ていいぞ」 　と、珍しく気遣いを見せてやったというのに、西原の表情はあまり明るくならない。 「今行ってきたところだ」 　西原は顔色一つ変えずに、そうのたまいやがった。 　俺が怒ってやったのは言うまでも無い。 「なんだと！　それじゃ、真面目に仕事してたのは俺だけかよっ」 　あのバカップル耐えながらカリカリと机に向かっていた俺は、とんだ大真面目さんじゃねぇか。 「彼女に振られたばかりだからって、他人に当るのは見っとも無いぞ」 　淡々と嫌なトコ付いてきやがって。 　しかも、切り返し方が会長と同じ。 「お前までんな事言うのかっ！」 「俺まで？　さては会長にも言われたな」 　フッ、と笑って勘のいいことを言う。 　……お前か。 　会長に俺が昨日振られたのをバラしたのはお前か、西原。 　まぁいいけど。 　いつかはバレることだろうし。 　それにしても……。 「好きだって言ってたのになぁ」 　溜め息と一緒に愚痴が出る。 　昨日まで俺の彼女だった女の子。 　交際期間四ヶ月っていうのが長いのか短いのかよく分らないが、その前の彼女とは一年くらい続いていたから、やっぱり短い方なんだろうか。 　それだって、他の奴らに比べれば長いとは言えないだろうな。 「お前の場合は、外見が良すぎるんだよ。中身がそれに伴っていない。だから、相手はそのギャップに耐えられなくなって……」 「お前の口は、どうしてそうも悪いかなぁ」 　それ以上は言われたくなくて、西原の頬をつまんでやった。 　西原は、透かさず鬱陶しそうに俺の手を払う。 「本当の事だろ」 「だから腹が立つ」 　嘘を並べられるのも嫌いだが、こういう時に本当の事ばかり突付かれるのも癪に障る。 　暖かく包んで欲しいとまでは言わないが、せめて人の痛みの分る子を所望したい。 「だったら、『好き』と言われたからといって気軽に付き合うな」 　それだけじゃねぇよ。 「可愛かったんだ」 「馬鹿」 　本当に、俺ってバカ。 　ちょっと可愛いコに「好き」って言われて浮かれて付き合って、今は虚無感しか残ってない。 　何なんだったろうな、あの時間は。 「向いてないのかなぁ」 　一人心地で呟いていた。 　人を好きになったり、付き合ったり。 　なんか疲れるんだよな。 「もういいや」 　いつまでも別れた女のことなんて考えてても仕方無い。 　あの子とは、それだけの縁しかなかったのだろう。 「もう、俺を好きっていう子とは付き合わない。俺が自分から好きになった子以外は振る」 　それが一番いい。 　自分が好きな子とだったら、きっと毎日が楽しくて疲れるなんてことないのだろうから。 「それでもいいけどな、お前が好きになった子もお前を好きだとは限らないんだぞ」 　安易な思いつきの弱点を、西原が馬鹿にしたように指摘する。 　痛い所を突かれてしまった。 　けど、それは大した問題ではないだろう。 　大抵の場合はそうなんだから。 「努力すればいいんだろ？」 「せいぜい頑張れ」 「おう」 　投げやりな西原の激励に、更に投げやりに答えた。 「ああ、でも」 　ふと、思い出したように西原が呟いた。 「お前、誰かを好きになれるのか？」 　盲点だった。 　言われてみれば、俺は今まで自分から誰かを好きになった事なんてあったっけ？ 　なんか、不安になってきたな。 「努力……？」 「そういう問題じゃないだろ」 　呆れ果てたように言い捨てた西原が踵を返す。 　俺も慌ててそれに続いて歩き出した。 　確かに、人は努力で好きになるようなものじゃないよな。 　じゃあ、きっかけって何なんだろう。 　俺は、どんな時にどんな人を好きになるんだろうか。