突然現れたその三年生は、小走りに塚本の側に近寄ってきて実に朗らかに笑った。 　見たことの無い人だから、実行委員ではなさそうだ。 　塚本と同じように、誰かに頼まれて手伝いに来てくれた人なのかもしれない。 　でも、問題なのはそんな事じゃなくて。 　「誰？」って事。 　つーか、何事？ 「まさか、マサくんが実行委員？」 「の手伝い」 　揶揄するように言った三年生の言葉に、塚本は簡潔な上やる気なく答えた。 　普通に会話が成立しているという事は、二人にとってはそれが普通なんだよな。 　でも、凄い違和感。 　藤堂以外で初めて聞いた。 　塚本が「マサくん」て呼ばれているの。 　藤堂の場合は、最初からそうだったからもう全然論外で、今更何とも思わないんだけど、それがいきなり現れたオレの知らない人だと事情は別だ。 　親しいような、そうでもないような、微妙な雰囲気。 　オレだけが置いていかれているのは確かだ。 　軽い疎外を感じたオレを察したのか、その三年生はオレに向かって微笑った。 「マサくんに手伝いなんて出来てるのか？」 　グリグリと塚本の頭で遊びながら訊いてくる。 　うわ。 　仲良さそう。 「……まぁ、一応」 「一応とか言われてるぞ。ちゃんと手伝え？」 　オレがややしどろもどろに答えると、三年生は「やっぱり」というように笑って、また塚本の方を向いた。 　黙って言われている塚本が、いつもより少し幼く見える。 「本当に久しぶりだよな」 　三年生がしみじみと言うと、塚本が顔を上げて彼を見た。 　言われて、初めて塚本も気づいたようだった。 「同じ学校に通ってるのに『久しぶり』って変なカンジ」 「学年、違うから」 「それはもともと……まぁいいや」 　三年生は言いかけて、諦めたようにこっちを見て苦笑した。 　無言だったけど、「しょうがない奴だよな」って言っているように見えた。 　オレもつられて苦笑いになる。 　ふと、三年生が後ろを振り返った。 　誰かに呼ばれたらしい。 「じゃ、またな」 　ヒラヒラと手を振って足早に去って行ってしまった。 　それは塚本だけじゃなくて、オレにも向けられていた。 　「また」なんてあるのかなぁ、と思いつつ、オレは軽く会釈しておいた。　　　 「今の人……」 　三年生が去って、長いような短いような間を置いてからゆっくりと口を開いた。 　何をどう聞いたらいいのか分からなくて、やや言葉に詰まる。 「浅野秀二《あさのしゅうじ》」 　オレが詰まってしまった言葉の続きを察したように、塚本はフルネームで答えてくれた。 　別に、名前を聞きたかった訳じゃないんだけどな。 「三年生？」 「そう」 　会話が途切れるように感じるのは、オレの気のせいか、それともわざとそうしてるのか。 　どこまで聞いてもいい人なのだろうか。 「……友達？」 　そんな雰囲気では、無かった、ような…気がして、少しドキドキする。 　じゃあ何？って考えるのはちょっと嫌だ。 　「ただの先輩」くらいで留めておいて欲しいな。 　というオレの儚い希望は、直後見事に散った。 「三番目に、付き合った人」 「さ……」 　……んばんめ。 　そんな、淡々と。 「一ヶ月…も、持たなかったな」 　声が出なくなってしまったオレの横で、塚本が当時を思い出しているように付け足した。 　そう言った塚本の瞳には、きっとオレは映ってない。 　つーか、三番目ってなんだよ。 　じゃあオレは何番目なんだよ、って訊いてしまいそうになって呑み込んだ。 　多分、塚本は教えてくれる。 　だけど、オレは聞きたくないと思ってしまった。 　オレが知らない塚本を知るチャンスだとは、どうしても思えない。 　どうしてか分からないけど、恐ろしくショックだったんだ。 　瞳子さんで免疫はあると思っていたけど、別の抗体では効果がない。 　どうでもいい事のように淡々とそう言える塚本とは違って、オレにとっては衝撃的な真実の発覚で、受け入れようと努力するだけで精一杯だ。 　じわじわと湧き上がってくるこの嫌な感情と向き合いたくなくて、それっきり何も言えなくなってしまった。