私室にしている離れの扉を開けた途端、「出来上がってるなぁ」という空気が雪崩れ込んできて、どうしてか気分が滅入った。 「あ～、誠人らぁ～」 　しかも、一番出来上がっているのが他でも無い瀬口だった。 　塚本の姿を認めるやいなや、酔っ払い丸出しの上機嫌さで手を振ってくる。 　振り返してやる気力も得られないまま、塚本は手近な所にいた黒見を捕まえた。 「オイ、何だあれは」 　ヘラヘラと笑う瀬口を指して、さきいかを手に取る黒見に非難を浴びせた。 　と言っても、黒見もこの「出来上がってる」空気の一員。 　いつも以上に軽い答えしか返って来るはずもない。 「まさか、今時こんな手に引っかかるとは思わなくて」 　笑いを必死に堪えながら黒見が言った。 　普段から酔っているような言動をしばしばするような奴だが、この黒見は確実にアルコールが入っている。 　そのセリフはいつも以上に酔っていた。 「何を飲ませた」 「さすがにビール・日本酒系は警戒されると思ったから、チューハイ・カクテル系」 　警戒されるのを恐れるくらいなら止めとけよ、という言葉を飲み込み息を吐く。 「ジュースだって言ったらあっさり信じるんだもん。こっちがびっくりだって」 「……お前ら」 「だぁって、ここまで見事に引っ掛かるコを前にして、嵌めない訳にはいかんだろ」 「どんな理屈だ」 　やはりこの面子の中に瀬口を放り込むのではなかった、と後悔せずにはいられなかった。 「誠人～」 　塚本が近寄ると、待ってましたとばかりに瀬口が腕をいっぱいに伸ばしてくる。 　その腕を掴んで、フニャフニャになっている瀬口を立たせようとした。 「どうすんの？」 　塚本の気も知らないで、瀬口で遊んでいた安達が訊いてきた。 「奥に連れてく。これ以上ここに置いておけない」 「ふぇ？」 　腕を掴んで立たせようとすると、瀬口が不思議そうな表情で塚本を見上げた。 「瀬口、行くぞ」 「えー」 　そう言って腕を肩に掛けて運ぼうとしたが、瀬口はまだここにいたいらしく、素直に言う事を聞いてくれない。 　仕方が無いので、背中と足に腕を回して抱きかかえて運ぶことにした。 「うわぁ」 　抱き上げると、瀬口は何がそんなに楽しいのか、自分から塚本にしがみ付いてケラケラと笑い出した。 「塚本ぉー、俺らそろそろ帰るから、頑張れよ」 　言葉通り、テーブルの上を手早く片付けながら安達が言った。 「そうなのか？」 　てっきり朝までこの状態なのかと思っていたので、安達の申し出は意外だった。 　それに、打ち上げと言うには時間的に短すぎる。 　こんなに早く撤収するとは、一体何をしに来たのだろうか。 「俺たちがいたら色々と不便だろ？」 　ゴミを纏めた袋を縛りながら西原が言う。 　それなりに長い付き合いになるが、この男だけは酔った所を見たことがなかった。 　この雰囲気の中で一人だけ飲んでいないとは考えられないが、西原のテンションは普段と比べて１ミリの変化も見受けられない。 「不便？」 　安達の「頑張れ」の意味も含めて問う。 「だってほら、お邪魔しちゃ悪いし」 「友達の情事が酒の肴ってのも悪趣味だし」 「俺らも男だしぃ」 　その場にいた奴らが口々に言う。 　それにしても、気になるのは。 「お前ら、何を企んでいる」 「楽しい事」 　企んでいる事を全く否定しない瞳子が、塚本の問いに「フフフ」と笑う。 　他の連中も含めて、誰も答える気はないようだ。 　抱きかかえた瀬口を見れば大体の予想はついてしまうのだが、だからと言って、期待通りの結果を提供してやれそうもないのが現状なのだ。