□　□　□ 「それは、なっちゃんが悪いわー」 「もっと気にしてやってよ、誠人のこと」 　食堂の一角にて口々にそんな事を言うのは、当然の如く安達と仲井だ。 　先ほど廊下で逆ギレした時に発見され、そのまま連行され、同じテーブルで昼食を共にさせられている。 　四人掛けのテーブルに、オレと誠人が隣に座り、向かいに安達と仲井が座っている。 　この配置に慣れつつあるのがちょっと嫌だ。 　誠人の誕生日を知らなかったダメージに加えて、安達と仲井の容赦ないダメ出しで、正直言って食欲は全くない。 　それでも目の前には、本日のランチＡ「からあげ定食」が鎮座している。 　良い匂いが鼻孔を擽るので、食欲は無いが箸は持つ。 「むしろ、今まで気にならなったのかよって話だよな」 「可哀想になぁ」 　安達と仲井のわざとらしい言い方はムカツクけど、今回はその通りだと更に落ち込む。 　どうして今まで気にしなかったんだよ。 　いくらだって機会はあったというのに。 　と言うか、この口ぶりだと、こいつらは誠人の誕生日を知っていたようだ。 　だったら教えろよ、オレに。 　いつもいつもどーでも良いことばっか言ってくるクセに、どうして重要な事に限って言わないんだよ。 「なっちゃんがこんなんじゃ寂しいよな、誠人」 　悪意しか感じられない仲井の言葉に、オレの隣に座る誠人が顔を上げた。 　ちなみに、誠人が食べているのも「からあげ定食」である。 「いや、特には」 　こちらの動揺なんて全くお構いなしの誠人は、あまり感情の無い声でそう言った。 　それはそれで落ち込むわー。 「何？」 　じとっと誠人を見ていたら、目が合ってしまった。 　訊かれたので、正直に質問をする。 「欲しい物とかある？」 　遅いけど、何もしないよりはマシだから。 　どうせなら誠人の欲しいのを贈りたいので訊いてみた。 　なのに。 「なっちゃんじゃない？」 　間髪を入れずに安達が言う。 　言うと思った！ 　そして、お前には訊いていない！ 「そーじゃなくて」 「だって、なっちゃんも誕生日に誠人もらったんだろ？　だったら、誠人の誕生日になっちゃんでも良くねぇ？」 　いつもの悪ノリが大きくならないように釘を刺そうとしても、過去の自分の行いを指摘されてぐうの音も出ない。 「……それ、もう忘れてくれません？」 　安達と仲井がニヤニヤと笑うのを見て、絶対に忘れてはくれないんだろうなと思った。 　それは、隣の誠人もきっと同じなのだろう。 　何であんな事を言っちゃったんだろ、オレ。 　だけど、オレが言ったのは精神的な意味で、決してお前らの思っているような意味じゃなかったんだからな。 　そして、今更だけど思い出してしまった。 　当日、オレ一緒にいたよ。 　なんなら、前日から一緒にいたよ。 　自分で気付いていなかっただけで、そういう意味ではオレがプレゼントだったよ。 　本人にその気があったのかは知らないけど、誠人がセルフで受け取った感じだ。 　何だ、それ。 　物凄く不本意だ。 　ちょっと一言あっても良い場面だったと思うんだけど？ 　日付が変わって、「今日が誕生日」って言ってくれれば、オレなりにそれなりに頑張ろうという気持ちくらいは……。 　イヤ。 　当日言われたら言われたで、パニックだった可能性は大有りだ。 「恥ずかしいなら遠回しに伝えればいいんだよ。『いつでも抱いていい券』とか」 「わー、エロい」 　そして、二人の悪ノリは続く。 　ここで本人交えて作戦を練っている時点で、既に「遠回し」じゃないからな。 　あと、この状況がこの上なく恥ずかしいんだよ！ 　昼休み中の食堂でなんて話をしやがるんだ。 　弁当にして教室で食べればよかった。 「どうせなら、48枚綴りで四十八手フルコース券とか」 「いいな、それ」 「天才、と呼んで」 「呼ぶかっ！」 　得意気な安達の提案に叫ばずにはいられなかった。 　むしろバカだ、こいつ。 「一日で使える限度枚数決めてさ、組み合わせ可にするとか」 「天才！」 「任せて」 　まるで、商品開発でもしているかのような盛り上がりだ。 　自分とは関係無い事だから、こんなに楽しそうなんだな。 　こっちは割と真剣に落ち込んでいるというのに。 　本当に、もう……。 「……死ねばいいのに」 「なっちゃん、心の声が漏れてるよー」 　無意識に呟いていた言葉に、安達が苦笑した。 　しかも、当の誠人は何も言ってくれないし。 　お前の一言で、この事態は終息するんだぞ。 　と恨めしく思っていると、誠人の手が頭を撫でた。 「気持ちだけでいいよ」 　そう言って微かに笑う。 「傍にいてくれればいいから」 　そりゃ、お前はそう言うだろうよ。 　だけど、それじゃオレ的に納得できないというか。 「じゃ、気持ち」 　多少のモヤモヤを抱えつつ、自分の皿から誠人の皿へ唐揚げを一つ移動させた。 　こんなもので申し訳ないけど、目に見えるもので表したい気分だから。 「ありがとう」 　一瞬、意外そうな顔を見せた誠人だけど、すぐに嬉しそうな表情になった。 　オレが移動させた唐揚げを一口で頬張る誠人を見ながら、今年の年末はちゃんとしよう、と今更ながら新年の抱負を持った。