おつかいの醤油は尚糸に任せて、誠人とオレは離れへ直行した。 「楽しかった？」 　何の脈絡のない質問が飛んできて、反応に困る。 　まるで、遊園地にでも行ってきた感想を求めるかのような訊き方。 　オレ、どっか行ったっけ？ 「新しいクラス」 　ここ最近の自分の行動をあれこれと思い返していたオレに、誠人は補足するようにポツリとそう付け足した。 　一体何の話かと思ったら、そんな事か。 「楽しそう、かな」 　まだ初日だし、よく分からないっていうのが本心だけど、悪くはなさそうなカンジだったから。 　誠人とは別になっちゃったけど、藤堂とは一緒だしな。 「俺が、いなくても？」 　さっきと大して変わらない口調だったから、危うく通り過ぎてしまう所だった。 　誠人らしくないセリフなのに、言い方は凄く誠人らしくて、だけど、ちょっと寂しそうな表情はやっぱり誠人らしくない。 　オレはどうしようもなくなって、誠人の服の端を引っ張るしかできなかった。 　嬉しいだけじゃない、何だか複雑な気分。 「……それ、試してんの？」 　言っているうちに、服を引く指先にギュッと力が入る。 　「別のクラスになってしまって俺は寂しいけど、お前は？」って。 　自分だけが寂しいみたいな顔しやがって。 　それは、オレのセリフでもあるんだぞ。 　誠人が一緒にいる方が楽しいに決まっているのに、何でそんな事訊くんだよ。 　学校にすら来てなかった奴に言われたくねぇよ。 「オレは、誠人がいないと寂しいよ。できれば同じクラスになりたかったけど、決まっちゃったんだから仕方ないだろ」 　文句を言っても変更なんて出来ないんだから、潔く諦めるしかない。 　駄々をこねるような深刻な問題じゃないない。 　よく考えると、今までと大して変わらないような気もするんだよな。 　登校していたとしても、教室にいなかったら同じだろ。 　二度と会えなくなる訳じゃないんだし。 　その気になれば、時間なんてそれなりに作れると思っていたんだよ、オレは。 　それなのに……。 「誠人こそ、どうなんだよ」 「俺？」 　反撃とばかりに訊き返してやると、誠人は惚けるように首を傾げた。 「今日だって、オレがここに来なかったら、オレたちは会えてなかったって、分かってんのか？」 　こいつ、絶対に分かってない。 　学校に行って、誠人がいない日のオレの物凄い残念な気持ちなんて、全っ然分かってない。 　むしろ、分かって堪るかっ。 　オレが誠人の家に来るのは珍しい事じゃない。 　どちらかと言うと頻繁、かな。 　誠人が学校に来なかった日だったら、９割は手堅い。 「会いたいなんて思ってんのって、オレだけ？」 　自分の言葉で弱気になってしまった。 　オレがここに来ても来なくても、どーせ、誠人にとってはどうでもいい事なんだろうな、って。 「違う」 「じゃあ、何で忘れんの？」 　別に、学校に来なかったから怒っているんじゃない。 　クラスが別れたのを寂しがるな、って言っているのでもない。 「ごめん」 「ごめん、じゃねぇよ」 　少し棘の生えた口調で言うと、誠人は透かさず次の言葉を発した。 「悪かった」 「……同じだろ、それ」 　とりあえず謝れば済むって思ってんじゃねぇよ。 　オレの機嫌がどうして斜めになったのか、ちゃんと分かってないくせに。 　この憤りが、そう簡単に治まると思ったら大間違いだ。 「好きだよ」 「……っ！」 　最強の一撃で、憤りがガクッと折れた音が聞こえた気がした。 　誠人にとっては普通に言たつもりでも、オレの耳にはこれ以上ない程に甘く響く。 　倒れそうだ……。 　何度目だろうと、毎回のように撃沈させられてしまう。 　誠人も絶対に気づいてる。 　だから、こういう場面で切り札のように脈絡なく使うんだ。 　そう言えば何でも許されると思いやがって！ 　誠人の手が、何も言い返せなくなったオレの髪を撫でる。 　唇が重ねられて、抵抗のしようもないくらい完全に蕩けた。 　キス一回で簡単に機嫌が直っちゃうとか思われたらイヤだけど、実際そうなんだから仕方ない。 　結局、オレの方がずっとずっと誠人を好きになっちゃったんだよな。 　だから「好きだ」なんて言われると、簡単に誤魔化されてしまう。 　卑怯すぎ。 　オレばっか一生懸命みたいで、すごく卑怯だ。 　どんどん浅ましくなっていくのは、きっとその所為。 　誠人がオレを好きだと言ってくれているだけで十分な筈なのに、それだけじゃ物足りなくなる。 　ワガママだけど、せめて、下らない事で悩んでしまうオレの自信を、これ以上失くさせないでほしいんだ。 　だから、もっと……。 　緩めに締めていたネクタイの結び目に指をかけて、少し下へ引く。 　鼓動が、指を伝って返ってくる。 「今ので、終わり？」 　そう呟きながら、名残惜しげに指先で唇をなぞった。 　自分の言葉に眩暈がする。 「瀬口？」 　意外そうにこっちを見る誠人と眼が合って、「そういう意味に取ってもいいよ」と、精一杯微笑ってみる。 　誠人も、もっとオレでいっぱいになればいい。 　誘うのは、拒む以上に苦手だけど、今はちょっとそんな気分だから。 「瀬口が、その気にさせてくれる？」 　余裕のある笑みを浮かべて誠人が言う。 　こいつ、オレがそういう事をできないと思ってやがるな。 　実際そうなんだけど。 　だけど、今のオレは若干ご立腹気味なので、そういう態度を取られるとムキになってしまうのだ。 「キス、から？」 　訊いた途端に、自分の言ったことの重大さに気付いてしまった。 　しどろもどろなオレとは対照的に、誠人はかなり余裕があるように微笑っている。 「瀬口の好きなように」 　と、言われても……。 　キスならもうしてしまったしな。 　正確には、「された」んだけど。 　かと言って、他にどうしたらいいのか思いつかない。 　数分、いや数十秒前の自分の言動を早くも後悔しつつ、少し考えてぎこちないキスから始めた。