「何？　俺に塚本と勝負しろって言ってんの？」 　逸早く理解したのは、会話に加わったばかりの森谷だった。 　驚異的な理解力だな。 「しかも、勝ったら瀬口をいただいちゃっていいって？」 「ご褒美がなっちゃんっていうのは塚本さん用だから、晴樹はただ普通に走ればいいよ。塚本さんに勝負だって思わせればいいだけだから」 　シロが大雑把に説明するのを聞きながら、森谷の視線がこっちに向いた。 　目が合った森谷が不敵に笑うから、すっごく嫌な予感がする。 「面白そうだな」 「どこが！？」 　乗り気っぽい森谷に、秒速でツッコミをいれてやる。 「お前、現役バスケ部員だろ。全然勝負にもならないって」 　例え誠人の運動神経が並外れて良かったとしても、普段からアホほど走ってる現役には敵わないって。 　森谷は「そんな事ねぇよ」って笑ってるけど、そんな事あるだろ。 　当たり前の事を言った筈のオレを、藤堂が詰まらなそうに見ていた。 「瀬口は、やる前からマサくんが負けると思ってるの？」 　なんだ。 　藤堂が気にしてたのはそっちか。 　まさか藤堂までこの話に乗り気なんじゃないかって、一瞬焦ってしまった。 「思ってないよ」 　と答えた半分は嘘だ。 　誠人には悪いけど、藤堂の言う通り、勝つとは思っていない。 　でも、負けるとも思っていないんだよな。 　普通に考えたら、勝てる訳ない。 　勝てる要素が見当たらなさすぎる。 　だけど、誠人が負ける筈もない。 　矛盾してるよな。 　自分でもイマイチよく分からないけど、誠人が負ける所なんて見たくない、っていうのが本心かもな。 「てか、こっちで勝手に決めても、誠人が承知しなかったらどーするんだよ」 　まずは本人の承諾を得てから、って基本中の基本だ。 　こいつら（特にシロ）がそんなものに拘るか、というのは疑問だけど。 「じゃあ、俺が塚本さんに今の話をしてみるよ。さっきまで教室で寝てたから、まだいると思うし」 　男ばっかの取り合い話に、まだ腑に落ちていない様子の藤吾が、そう言っておもむろに教室から出て行った。 　誠人がこんな話に乗るなんて思えないから藤吾の方はいいとして、問題はこっちだ。 「シロ」 「何だよ、怖い顔して。なっちゃんてば、怒ってんの？」 「怒るっつーか、呆れてる」 　面白半分で人の事を掻き乱すなよな。 　体育祭が盛り上がるのはいい事だと思うけど、こんな内輪で、しかも少数で盛り上がっても意味ないだろ。 　ただ単に、オレに対するイジメと取ってやってもいいくらいだ。 「お祭りなんだから、もっと気楽に行こうよ」 「お前なぁ！」 「あ、そうだ。いいものあげるから、ちょっと待ってて」 　オレの話はまだ終わってないのに、シロは笑顔を振りまいてどこかへ行ってしまった。 　誰かあいつを止めてくれ。 　シロがいなくなってしまったので、オレの矛先は必然的に森谷に向けられる。 「森谷もさ、断れよ」 「俺が断っても、シロのあの様子じゃ、他の奴に声掛けるぞ」 「そーかもしれないけど……」 「俺が勝ったら、この辺に軽くチューの一つでもしてくれればいいよ」 　森谷はそう言って、自分の頬の辺りを指先で軽く突いた。 　余裕だな、こいつ。 「しねぇよ」 　何でオレが森谷にそんな事をしてやらなきゃいけないんだ。 　あ。ご褒美か。 　でも、ご褒美っていうなら、もっと他にいいものがあるだろーに。 　いくらオレを好きだと言った過去があるにしても、男からキスしてもらって何が嬉しいんだか。 　オレにそんな事してもらって喜ぶのなんて、やっぱ誠人くらいだろ。 　……って、最悪。 　自分で言ってどーする。 　何を自惚れてんだよ、もう。 「いや～、お待たせ、お待たせ」 　どこかへ行ってしまったシロが、意外に早く戻ってきた。 「なっちゃん、手出して」 「手？」 　言われるままに右手を差し出すと、その上に何やら怪しげなものを乗せられた。 　掌にすっぽり隠れる大きさにも関わらず、恐ろしいほどの存在感。 　血気盛んな青少年の必需品。 「何だよ、これは！？」 「何って、コンドーム。超極薄0.02mm」 　ご丁寧に詳しく説明してくれたけど、誰もそんな事は聞いてねぇ！ 「そーじゃなくて！！」 　オレが言いたいのは、何でいきなりこんなもんを手渡されなきゃなくないのか、って事だ。 　良く見ると、黒いペンで「賞品」って書いてある。 　賞品……って？ 「勝った方と使うといい」 　シロが清々しいほどの笑顔でそう言い放つのを聞いても、遠い世界の出来事のようなしか思えなかった。 　その意味を理解するのに、十数秒かかってしまった。 　冗談じゃない！ 　「勝った方と」って、有効なのは誠人だけだろ！？ 　森谷の場合は無効なんだろ！？ 　誠人が負けるとは思ってないのは事実だけど、こういうモノが出てきちゃうととてつもなく不安になる。 　どっちが勝っても負けても、何かヤだ。 　つーか、シロの頭の中はどうなってんだよ。 「それとも、ゼリーたっぷりつぶつぶ系のが良かった？　やっぱ、なっちゃん的にはそっちだよな。 ごめんね～、気が利かない奴で」 「それも違うっ！」 「一個じゃ足んない？　まったくもう、当日まで使うなよ」 「そーじゃねぇし、使わねぇよ！！」 　次から次へと、とんでもない方向に話を転ばせやがって。 　ちょっとはこっちの話も聞けよ！ 「使ってないの！？　ダメだよ、こういう事はちゃんとしておかないと。例え、相手が男でも」 「だーから、そーじゃなくて！」 　ダメだ。 　これっぽっちも会話が成立しない。 　オレなんかじゃ、全然シロの相手にならない。 　周りに助けを求めようとしたら、藤堂が不思議そうな目でこっちを見ていた。 　何か言いたそう。 「つぶつぶって、何？」 「オレに訊くな！！」 　可愛い顔して何を言うかと思えば…。 　頭を抱えるオレを横にどかして、代わりにシロが答える。 「弓月利に訊くといいよ」 　お前も余計な事を吹き込むなよ。 　どうにも収拾が付かなくなってきた頃、誠人に知らせに言っていた藤吾が帰ってきた。 「話は纏まったかー？」 　全然。 　纏まるどころか、更に広がっちゃってます。 　でも、これでこの話も終わりそうだ。 　誠人の事だから、「メンドイ」の一言で取り合ってくれなかったに違いない。 　当の誠人が不参加なんだから、シロの提案も却下だろ。 「…って、瀬口。お前、何持ってんの？」 　ようやく味方が現れた、と喜んだのも束の間、藤吾はオレが手に持っているものを見て即座に引いた。 　気持ちは分かる。 「コレはシロが勝手、に……」 　弁解しようと口を開いた直後、藤吾の後ろに立っていた人物を見て固まってしまった。 　誠人がいた。 　「違う、違う」と、コンドームを振り回すオレの前に。 　何でいるんだよ。 　つーか、何で来るんだよ。 「色々詳しく説明すんの面倒だったら、連れて来た」 　連れて来た藤吾自身も、誠人がここまで付いてきた事に驚いている様子だ。 　誠人がわざわざ自分から動くなんて……やっぱ、オレ？ 　重ね重ね、なんて図々しい。 　たまたま機嫌が良かったんだろうか。 　にしては、ちょっと空気が重いぞ。 「『賞品』、て？」 　目ざとく書かれた文字を読んてしまった誠人が、オレにも理解できない事を訊いてくる。 　これの事なら、オレじゃなくてシロに訊いてくれ。 「1500ｍで俺と勝負して、勝ったらそれを使うような事をしていいんだってさ」 　代わりに答えたのは、よりにもよって森谷だった。 「もちろん、俺が勝ったら使うのは俺って事になるけど」 　挑戦的にそう言い放って、不敵に笑う。 　さっきまでは、頬にキスすればいい、って言ってたくせに。 　前に殴られたのを絶対に根に持ってるよ、こいつ。 　険悪な空気を払拭するように、シロが陽気に付け足す。 「当然、どっちが勝っても相手はなっちゃんだよん」 　もうお前は黙ってろ。 　これ以上余計な事を言うな！！ 「瀬口」 　おかげで、誠人の声が低くなっちゃったじゃないか。 　オレの所為じゃないのに、何でオレが恐縮しなきゃいけないんだよ。 「だから、これはシロが……」 　言い訳をしようと口を開いたオレの言葉を最後まで聞かずに、誠人は「賞品」を持つオレの手を掴んだ。 「誠人？」 　怒ってるかと思って見上げた顔は、意外に穏やかだった。 　それが逆に、怖いと言えば怖いけど。 「やる気、出た」 「は？」 「勝つよ、森谷には」 　うわ。 　ダメだろ、それは。 　そんな真剣な顔で言われたら、阻止する言葉が出てこなくなる。 　マズイな。 　ちょっとドキドキしてしまった。 　後ろの方で、シロたちが盛り上がっているのが遠く聞こえる。 　今の誠人の一言で、勝負は決定してしまったらしい。 　オレの意見無視だよ。 　まったく、みんなバカばっかりだ。 　特に誠人。 　お前は、勝ち負けなんて関係ないだろ。 　勝負なんかに勝たなくても、キスでも何でもしていいっつーの。 　それなのに、何でわざわざ…。 　ふと、返しそびれた「賞品」を見る。 　これを捨てても、無かったことにはならないよな。 　シロの事だから、「失くした」って言ってもまた新しいの持ってきちゃうだろうし。 　てか、何でオレはこんな事に巻き込まれてるんだろ。 　抜け出そうにも、いつの間にか中心に置かれてしまってるから、これはちょっと無理そうだ。