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《番外》まるで深い海の底にいるようで -2【塚本】
いくつかの自己主張を聞き流しているうちに、有島は部室から出て行った。
ようやく静かになった室内で、次の行動を考える。
着替えようとしていた事を思い出し、柔道着に手を掛けた。
脱ぎ捨てた柔道着が床に落ちるのとほぼ同時に、部室のドアがおもむろに開いて誰かが顔を覗かせた。
「誰かいますかー？」
控えめな声が響く。
その声に反応して、塚本は入り口を見やった。
有島が戻ってきたのかとも思ったが、その声は明らかに違っていた。
こんな所で聞ける筈の無い、けれど待ち焦がれていた声だ。
目が合った瞬間、ドアの隙間から覗く顔が少し怯えているように見えたのは、気のせいではないだろう。
「瀬口？」
そんな表情をする為にわざわざやって来たとは考え難くて、何か余程の理由があるのだろうと訊く。
「どうした？」
瀬口がこの場にやって来る理由など塚本以外には考えられないが、それはあくまで以前の瀬口の場合だ。
今の瀬口に、この部室に塚本を尋ねる理由などない。
「いや……別に用って訳じゃないんだけど」
言いながら室内に足を踏み入れる。
戸惑うような表情で部室を見回して、なるべく塚本を見ないようにしているようだ。
昼休みの屋上での出来事で、塚本を警戒しているのだろう。
しかし、その警戒している相手の所にわざわざ来るというのは、どういうことだろうか。
「今、１年生の子が出てったけど」
話題に困ったらしく、行き違いになったらしい有島の事を口にする。
「ああ」
会話の内容もほとんど覚えていないが、ここにいた事は確かだ。
擦れ違いざまに瀬口に何か吹き込んだのだろうか、という考えに至る程、今の塚本の頭は上手く動いていない。
塚本が頷いてから再び沈黙が訪れる。
「さっき、柔道場にいただろ」
やはり話題に困った瀬口が、他愛も無い事を言う。
瀬口と森谷が並んで見学していた光景を思い出して心が乱れる。
表面上は冷静さを維持しつつ、瀬口は一体何がしたいのだろう、と考える。
警戒している相手と２人きりになって、無理に会話をする必要があるだろうか。
まさかとは思うが、これもまた誰かが言い出した賭けの類なのではないだろうか、と疑ってもみる。
そう言えば、と塚本は思い当たる節があった事を思い出した。
柔道場に向かう前に、西原と会ったのだ。
塚本を心配しているようでいて、面白がっているようでもあり、この薄ら重い状況を鬱陶しくも思っている人物だ。
西原が積極的に何かを仕掛けるというのは考え難いが、他に瀬口がこの場にいる理由が思い当たらない。
「ちょっとだけ見たんだけど、お前強いな。びっくりした」
純粋にそう思っているらしく、瀬口の声音は心なしか弾んでいるように聞こえる。
「かなり未熟、だけどな」
あれはただの八つ当たりなのだ。
いくら手練に見えていたとしても、八つ当たりの手段にしているなんて未熟という他ない。
独り言のような塚本の呟きに、瀬口は首を傾げている。
塚本の心情を知らなければ、その意味はきっと理解できないだろう。
「わざわざ、そんな事を言いに来たのか」
瀬口に近付かないようにしていた塚本にとっても、２人きりというこの空間はとても落ち着かない。
できる事なら出て行ってもらいたい所だが、有島のように簡単に突き放す事もできない。
しかし、このままでは昼休みの二の舞となるのは時間の問題だ。
急かして突き放すような言い方になってしまうのは、仕方が無い。
それが伝わったのか、瀬口がしどろもどろに口を開く。
「小耳に挟んだんだけど、その……オレ達ってさ……」
その後に続く言葉は、大方予想がつく。
きっと、誰かが瀬口に教えたのだろう。
塚本と瀬口が付き合っていた、と。
それをわざわざ確かめにやって来た、という事らしい。
戸惑いの表情から察するに、そんな事実に納得していないようだ。
瀬口の立場を考えれば、当然すぎる流れだ。
否定してくれ、と瞳が訴えているように思えて、やはりその通りにしてあげなくてはいけないのだと確信した。
「気にしなくていい」
無理をして確かめに来る程の事でもない。
そんな怯えたような態度で接せられるより、塚本の事など気にせずに笑っていてくれた方がよっぽどいい。
そして、なるべく傍に寄らないでくれれば助かる。
これ以上近付いてしまったら、何をするか分からないから。
「え？」
瀬口を安心させようとした一言だったのだが、聞こえなかったのか、上手く伝わらなかったのか、瀬口は顔を顰めている。
「俺と瀬口がどんな関係だったかなんて、忘れたなら、忘れたままでいい」
今度は、塚本にしては少し長めの言葉を紡ぐ。
こんな程度の事で悩んだり、失くした時間を想像して嫌悪感を抱いたりしなくてもいいように。
瀬口が望むのなら、何も無かったことにしてくれて構わない。
「俺が、ずっと憶えてるから。瀬口は、もういいよ」
瀬口の心を曇らせる原因になる事のほうが、よほど耐え難い。
切なさや寂しさも、嫉妬も苛立ちも、全て塚本の内にしまってしまえればいいのだ。
それで、何の問題もない。
筈だったのだが、意外な事に瀬口はそうではなかったらしい。
「もういいって何だよ」
怒りを抑えるような瀬口の声が響く。
てっきり安心してくれると思っていたのに、見るからに不機嫌になってしまった。
それは、塚本が全く予想していなかった反応だ。
「『ずっと憶えてる』？？？」
瀬口は、若干苛立ち気味に塚本のセリフを繰り返した。
「オレが忘れてても塚本が憶えてて、それをずっーと後生大事に抱えてるから、だからオレはもう必要ないって事か！？」
必要ないとまでは言っていないが、塚本の言いたかった事は大体伝わっていたようだ。
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